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关于《永乐大典》

    关于《永乐大典》

    报载中华书局要进行影印《永乐大典》了。这部残佚已久的大类书,许

    多人都是只听过它的名字,从未见过这部书究竟是怎样的。现在虽然仅是残

    存七百余卷,但是一旦影印出来,至少可以使一般人能够赏识这部古今大类

    书的本来面目;同时,"七百余卷"这数字,同《永乐大典》本身原有二万

    余卷的数字比起来,固然只占百分之三四,但是若就普通书籍来说,一部七

    百卷的著作已经是了不起的大部书,因此这里面所包括的五花八门的资料,

    由于它所根据的原书有许多现在早已失传了,所以其中所采录的虽是这些书

    中的一句话或是一小节,在今天看起来,在学术上的价值仍是极大的。

    所谓《永乐大典》,它的内容是辞典性质,象现在的百科全书那样。这

    样性质的书,我国古时称为"类书",与"丛书"不同,因为"丛书"是将

    许多整部书籍编印成一套,"类书"则是根据各个不同的项目(如天文、地

    理、美术等),将所有各种著作中有关这一项目的材料收集在一起,加以编

    纂而成,同时更注明这些材料的来源是什么书。现存的《四库全书》就是丛

    书,《古今图书集成》则是"类书"。《永乐大典》就是同后者一样的。

    《永乐大典》是在明朝永乐元年,由明成祖下令儒臣编纂,经过五年的

    时间编成,原本定名为《文献大成》,后来因为是在水乐年间修纂的,又改

    名为《永乐大典》。全书共有二万二千九百三十七卷,分订成一万一千零九

    十五册。这部书象后来满清乾隆所编纂的《四库全书》一样,并不曾刻印,

    而是全部用人工抄录成的,所以一共只有一正一副两部。当时负责收集材料

    的儒臣,以至从事抄写的国学和县学的生员,一共动员了三千亲人,经过五

    年的时间才完成。它的内容分类方法很特别,是按照做诗的"诗韵",依平

    上去入为先后,按着韵目各个字,将所拽罗的同类材料,都钞录在这一个字

    下面的。如卷二千二百七十一,是以诗韵"六模"的湖字为单位,于是所有

    关于我国各地的湖名,以及有关于湖的事情,都聚在这一个字下,并注明这

    些湖在那里,曾见于何种书籍记载。这种材料分类方法,由于我们现在对"诗

    韵"不熟悉,查起来当然有点困难,但是当时读书人谁都熟于"诗韵",因

    此根据韵目来查所需要的材料,就象我们现在查《辞源》、《辞海》一样,

    实在是很方便的。

    《永乐大典》正本早已在明末某年的一次大火中烧光,一本也不剩。现

    在所存的残本,是副本,是在嘉靖间重钞的。

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