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第二部 无星之夜 第一章 野心家

    卓尔精灵之城——魔索布莱城所在巨大洞穴的北部。佣兵头子贾拉索正靠在学院所在地——提尔·布里契宽阔梯道的一根柱子上,他取下宽檐帽,一边摸着光头一边低声诅咒。

    城中灯火通明。从天然石笋群雕刻出来的房屋在很高的地方才开有窗子,火炬的光芒在那里摇曳。卓尔精灵城中竟然有灯火!许多精致的建筑物都会饰以妖火柔和的亮色,大都闪耀着蓝色或紫色的光辉,但妖火和灯火是两码事。

    贾拉索移动了一下身体的重心,当体重落到最近受过伤的腿上时,他不禁瑟缩了一下。崔尔·班瑞,蜘蛛学院的主母教长,城中最高阶的祭司,曾为他医过腿伤,可贾拉索怀疑这坏心眼的祭司故意不治好它,留下一点儿伤痛,提醒着佣兵头子追捕崔斯特·杜垩登的又一次失败。

    “这光刺伤了我的眼。”讥讽的话语从他身后传来。贾拉索回身看着班瑞主母的长女,也就是那个给他治伤的崔尔。她比大多数的卓尔精灵都矮,比贾拉索矮了几乎一尺,然而她总带着一种不可侵犯的威严和镇静神色。贾拉索比多数人都更了解她的权势(还有她易怒的性情)因而他总以最大程度的谨慎来应对这个小个子女性。

    闪烁着,照耀着,满城的灯光都像是一双双饱含恶意的眼睛。她走到他身旁,低声咒骂道:“该死的光。”

    “这可是你的主母下的命令。”贾拉索提醒她。他的一只眼睛避开她的瞪视,另一只藏在眼罩下。他戴回帽子,把它拉低,掩住自己得意的笑容。

    崔尔对自己的母亲不满。在班瑞主母开始暗示要进行计划的那一刻,贾拉索就知道了。但崔尔也许是蜘蛛神后最狂热的信徒,她绝不会去违抗城中第一主母班瑞主母——除非罗丝神后命令她这么做。

    “走吧。”祭司咆哮道。她转身走下提尔·布里契,走向卓尔精灵学院三座建筑物中最大最华丽的一座蜘蛛形建筑。

    贾拉索在走动时发出尖声的呻吟,跛行的每一步都跌跌撞撞,踉跄不稳,想以此求得一点儿治疗魔法。这种尝试没奏效,崔尔只是在那高大建筑的门前稍停了一会儿,耐心地等着他。贾拉索知道,这有点儿不符合她的个性,因为崔尔是从不为任何事情等待的。

    一踏进殿堂,各种各样的气息立即袭向佣兵头子,从香料的芳香到祭品干涸的血腥气一应俱全,同时还在每扇边门后都传出了阵阵吟唱声。崔尔对此毫不在意,她耸耸肩,走过几个看到她并向她鞠躬的门徒。

    班瑞的女儿径直向更高处台阶去,她的目的地是主母教长的私人房间。她走下了一个小门厅,那里的地板上爬满了活生生的蜘蛛(其中一些比贾拉索的膝头还高)。

    崔尔走到两扇一模一样的门中间,示意贾拉索进右边的一扇门。佣兵头子犹豫了一会儿,小心地掩饰着心中的不安,却还是被崔尔发现了。

    她抓住贾拉索的肩,粗暴地将他拧向自己,冲他呵斥道:“你以前来过!”

    “只在我从格斗武塔毕业时来过。”贾拉索说着,一抖肩膀脱出她的掌握,“就像所有格斗武塔的毕业生一样。”

    “你来过上面。”崔尔怒喝,圆睁眼睛瞪着贾拉索。佣兵头子呵呵地笑了起来。

    “我叫你进去时你犹豫了。”崔尔继续说,“因为你知道左边那间是我的私人房间。你想进的是那里。”

    “我完全没想过会被召到这来。”贾拉索回嘴,想要转移话题。崔尔那么近地盯着他时,他有点儿乱了方寸。他是否低估了她对她母亲最新计划的恐惧?

    崔尔打量着贾拉索,眼睛眨也不眨,牙关紧咬。

    “我有我的消息来源。”贾拉索最后承认。

    又过了半晌,崔尔还是盯着他不放。

    “你请我来的。”贾拉索提醒她道。

    “我命令你来的。”崔尔更正。

    贾拉索夸张地低低鞠了一躬,摘下帽子挥了个大大的圆。班瑞的女儿的眼睛闪出愤怒的火光。

    “够了!”她喝道。

    “你也玩够了!”贾拉索顶回去,“你要我到学院来,虽然我对这毫无好感,但我还是来了。你有问题想问,而我,也许,知道答案。”

    崔尔眯起了眼睛,贾拉索确实有说最后那句话的资格。他是个狡猾的对手,她和城中所有人一样清楚。她曾和这个奸猾的佣兵头子交涉过多次,却仍不能完全确定自己是否已经触犯或触怒了他。她转过身,示意他进左边她的房间去。他再一次姿态优雅地欠了欠身,走进了铺着厚厚地毯,燃着柔和魔法光辉的精致房间。

    “脱掉靴子。”崔尔令道,自己也在步上绒毯前褪去了鞋。

    贾拉索就站在门里,靠着饰以挂毯的墙略带犹豫地看着自己的靴子。凡认识佣兵头子的人都知道那是双魔法靴。

    “算了。”崔尔做出让步,关上门,从他身旁大步走过,坐进一把堆满了软垫的宽大椅子。她的身后是一张写字台,再往后是无数挂毯中的一幅,描绘着一群卓尔精灵在一个被当做祭品的巨大地表精灵周围舞蹈。地表精灵之上隐隐现出几近透明的半精灵半蜘蛛生物的幽魂,它的脸美丽而安详。

    “你不喜欢你母亲点灯的指示?”贾拉索问,“你自己的房间倒是亮堂堂的。”

    崔尔咬着下唇,又一次眯起眼睛。大多数祭司都会让自己的房间保有朦胧的光亮,好方便阅读魔法书,因为热感视觉没法读出写在纸上的符号。虽说有些墨水可以保留热能多年不变,但贵得让人无法承受,即使像崔尔这样有权有势之人亦是如此。

    贾拉索回瞪班瑞的女儿严厉的神情。看来崔尔经常动怒,佣兵头子沉思着。“灯光看来对你母亲的计划正合适。”他继续之前的话题。

    “实际上,”崔尔的语调尖锐,“你这么骄傲自大是因为自以为了解我母亲的打算?”

    “她打算再次进攻秘银厅。”贾拉索把话挑明了,知道崔尔早就下了同样的结论。

    “会吗?”崔尔的问话含糊其辞。

    这话的潜台词让佣兵头子又来了精神。他朝屋里另一张不那么软的座椅走去,打算长谈。即使走在又厚又柔的毯子上,他的脚步落地仍然很重。

    崔尔笑了,并没有受那双魔法靴的影响。只要他愿意,贾拉索能在任何地面走得嘈杂不堪,同样也能走得悄无声息。这是常识。他那一大堆珠宝、手镯和饰品看来也同样附有魔法,因为它们可以叮当作响,也可以寂然无声,随他所愿。

    “如果你在我的地毯上弄出个洞来,我就挖你的心来补。”崔尔如此保证说。与此同时,贾拉索舒服地跌坐进包好的石椅,展平扶手上的一条皱褶,现出上面清晰的图案:一只黑黄相间的吉安图蜘蛛,这是地表上的狼蛛在幽暗地域中的变种。

    “为什么你猜你母亲不会去?”贾拉索问道,刻意忽略她的威胁。虽说已了解崔尔的残忍,他倒也真想知道究竟已经有多少颗心脏被织进了这块地毯的纤维。

    “我在猜吗?”崔尔问。

    贾拉索发出一声长长的叹息。他早就猜到这场会谈将毫无意义,崔尔要探出他已知道了多少,而她自己却什么都不说。当崔尔坚持要贾拉索去见她,而不是像往常那样安排,由她离开提尔·布里契去见佣兵头子,贾拉索就一直在希望这次能了解些实在的东西。但很快贾拉索就明白过来,崔尔要在蜘蛛学院和他碰面的惟一理由就是:这地方很安全,甚至她母亲那些窥探一切的耳目也发现不了。

    而现在,即使在经过一堆的辛苦安排后,这次最重要的会面还是变成了互嘲会。

    崔尔看来也同样心烦意乱。她突然从椅子上站了起来,神色凶恶地宣布:“她想要一个王朝!”

    贾拉索把手指合在一起,手镯叮当作响——他们终于说到有意义的部分了。

    “对班瑞主母而言,魔索布莱城的统治权已经不够了。”崔尔继续往下说,语调愈发平静。她坐回座位,“她要扩展疆域。”

    “我以为你母亲的计划是罗丝授意的。”贾拉索说,接着他又被崔尔明显的蔑视神情彻底弄糊涂了。

    “也许吧。”崔尔承认,“蜘蛛神后乐于见到对秘银厅的统治,如果能俘获叛徒杜垩登是最好了。不过,我们得顾虑到其他的事情。”

    “布灵登石城?”贾拉索问,指的是卓尔精灵的宿敌斯涅布力,即地底侏儒们的城池。

    “这是一个。”崔尔回答,“布灵登石城和连接秘银厅的通道隔得并不远。”

    “你母亲提过会在回程中解决布灵登石城。”贾拉索吐露了一点儿内幕消息,知道若想让崔尔继续坦诚相见就得先抛出些诱饵。在佣兵头子看来,崔尔一定是非常担心,才会老实地向他显露出害怕的情绪。

    崔尔点头,平静地接受了这消息,毫不吃惊。“还有别的问题。”她重申,“班瑞主母冒的风险相当大,所以她在寻找盟友,甚至是灵吸怪这样的盟友。”

    班瑞的女儿说出的理由像她的声音一样击中了贾拉索(崔尔的话让贾拉索不得不有所震动)。班瑞主母一直拥有一只灵吸怪伙伴,一只贾拉索所见过的颇为丑陋而危险的生物。在这种长着章鱼头的人形怪物旁,他永远都会觉得不舒服。贾拉索靠着和敌人斗智才活得下来,但面对灵吸怪,他是小巫见大巫。“夺心魔”是这邪恶种族的名字,它们的思维模式和其他种族大相径庭,以只有灵吸怪自己才理解的信念和规则指导他们的行动。

    即便如此,卓尔精灵们仍经常能顺利地和灵吸怪社会交涉。魔索布莱城有两万名技术娴熟的战士,而灵吸怪在此地的数目连一百都不到。崔尔的担忧是有些过虑了。

    但贾拉索没有这么对她说。佣兵头子熟知她不可理喻的易怒脾气,所以宁可听而不是说。

    崔尔还是摇摇头,脸上有着明显的不悦。她从椅中跳起,黑紫色饰有蜘蛛花纹的袍子在她踱步时沙沙作响。

    “班瑞家族不是孤军作战。”贾拉索提醒她,试着安抚崔尔。“很多家族都在窗口亮起了灯光。”

    “让全城上下同心这点,母亲做得很好。”崔尔承认,她紧张的步调放缓了。

    “可你还是害怕。”佣兵头子揣度,“你需要情报好下个定论。”贾拉索忍不住发出了低声的讥笑。长久以来,他和崔尔都是敌人,彼此怀疑——当然,他们有充分的理由怀疑对方!而现在,她需要他。她是个与外界隔绝的学院里的祭司,远离城中飘飞的小道传闻。一般来说,向蜘蛛神后的祈祷已能提供所有她所需的消息,但现在,假若罗丝女神认可班瑞主母的行动(这像是明显的事实),崔尔显然会被独个撇在黑暗中。她需要一个间谍,而在魔索布莱城有一个无可匹敌的间谍系统,那就是贾拉索和他的情报网——达耶特独立佣兵团。

    “我们彼此需要。”崔尔尖锐地反驳,转身瞪大眼盯着佣兵头子。“母亲是贸然涉险。如果她的地位动摇,想想看谁会取得统治者之位!”

    说得没错。贾拉索默认了。崔尔作为班瑞家的长女,毫无疑问会是班瑞主母的第一顺位继承人;而她作为蜘蛛学院的主母教长,在城中又拥有仅次于任何一个统治家族主母的权势。崔尔已奠下惊人的权力基石。但是,在魔索布莱城中,法律托词不过是掩盖潜在混乱的外壳,权力的根基就像熔岩池般易变。

    “我会考虑。”贾拉索回答,站起准备离开,“然后告诉你考虑的结果。”

    崔尔知道这狡猾的佣兵头子的话只有一半能信,但他说什么,她只能听什么。

    过了一会儿,贾拉索沿着魔索布莱城宽敞的石刻大道走着,经过几乎每个石笋后都有的家族守卫,穿越他们监视的目光和随时都会出鞘的刀剑——许多钟乳石下方的环状阳台上也有同样的卫兵。佣兵头子一点儿都不担心,因为他戴的宽边帽就表明了他的身份,全城的人都认识他,而且没有哪个家族愿和达耶特独立佣兵团起冲突。它是支秘密军队——几乎没人能猜出队伍的准确人数——而它的基地也缩在这宽阔洞窟许多不引人注目的角落和裂缝之中。这队伍声名远扬,而统治家族们也默许它的存在,城中大多数人都认为贾拉索是魔索布莱城最有势力的男性之一。

    贾拉索心情很好,根本不在意卫兵们射来的危险目光。他专注于内心,回味着和崔尔会面时那场微妙的谈话。进攻秘银厅的假想看来很有可行性。贾拉索去过那个矮人要塞,亲眼目睹过它的防御力。虽然要塞的确难以攻克,但面对一支卓尔精灵的军队,矮人们看来仍处劣势。

    一旦魔索布莱城以班瑞主母为首的队伍征服了秘银厅,罗丝女神会得到无上的欢愉,班瑞家族也会站在荣耀的巅峰。

    然后崔尔接过它,班瑞主母就会拥有一个世袭王朝了。

    权力的顶峰?这想法悬在贾拉索的脑海。他在纳邦德尔,魔索布莱城巨大的时柱旁顿下步子,乌黑的脸上漾开笑容。

    “权力的顶峰?”他低语出声。

    贾拉索一下子明白了崔尔的惊恐。她担心她的母亲越界了,因贪图另一个帝国的疆域而赌上了现有的、已经够惊人的国土。在考虑这个想法时,贾拉索甚至想到了更为深远的问题。想想看,先征服秘银厅,接着是布灵登石城,假若班瑞主母成功了会如何?他沉思着。之后还会有什么敌人能威胁到卓尔精灵,能使魔索布莱城的各个特权集团凝聚在一起?

    这就是布灵登石城,一个距离魔索布莱城如此之近的敌营,为什么竟能在几个世纪以来一直被容忍其存在的原因。贾拉索找到了答案。他明白了,侏儒无意中成了使魔索布莱城各家族保持在同一阵线上的黏合剂。拥有一个仅在咫尺之遥的共同敌人,卓尔精灵间经常性的内战才不得不有所节制。

    然而,班瑞主母要除去这黏合剂,不仅要将她的疆域扩张至秘银厅,而且还同样包括麻烦的侏儒城。崔尔不是担心卓尔精灵会被打败,也不是担心要和一小群灵吸怪联盟。她是在害怕她的母亲会获胜,从而为她留下后患。班瑞主母老了,而崔尔会是那个位置的第一继承人。目前,那还的确是个舒适的位置,但在攻下秘银厅和布灵登石城后,它就远远不是那么牢固和安全了。使各家族保持统一阵线的共同敌人——这种束缚将不再存在,而因为这些行动,崔尔还得费心和远离魔索布莱城的地表世界间保持联系。在那里,秘银厅盟军的报复行动简直不可避免。

    贾拉索算是明白了班瑞主母想要的是什么,但现在他揣度着在那个枯槁老妇人的计划背后,罗丝神后想的是什么。

    “是混乱。”他得出了结论。魔索布莱城已沉寂了太长太长时间。有些家族是在打仗——这是难免的。杜垩登家族和迪佛家族,两个统治家族业已湮灭,然而城中的普遍结构依旧稳固,未被危及。

    “啊,可你乐意这么干。”贾拉索不由得张口说出了对罗丝神后意图的猜测。他忽然想通了,罗丝女神是想要一个新秩序,对一个变得令人厌倦的城市进行一次家族洗牌。难怪崔尔——这个将继承她母亲遗留下来的一切的人会不高兴了。

    秃头的佣兵头子自己就深爱着阴谋和混乱,他开心地大笑起来,看向纳邦德尔时柱。时柱的热能已大都消散,表明现在已是幽暗地域的深夜。贾拉索在石头上敲了敲鞋跟,动身前往奎拉索望族高原,魔索布莱城东面城墙般的高原,那里住着本城最有权势的家族。他可不愿在跟班瑞主母的会谈中迟到,他要向她报告和她长女的“秘密”会面。

    贾拉索盘算着该对那老主母说出多少,还有他如何才能获得最大的利益。

    他爱死了这桩阴谋。

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