正文 第二章
"因为历任国王们没有完成三酿仪式，有违祖制。吾等希望王子殿下能够代替长老院，以王族继承人的身份前往圣石收藏地，亲手取出索·比昂卡之石，以赎罪之心举行祈福仪式，请求先祖们的原谅。"
长老院的考题一出，大门外的文武百官顿时一片哗然。
"什么？竟然让殿下亲自去那个地方！"
"已经到了这个地步还是要刁难殿下吗？"
"早听说长老院和王子殿下不合，看来那些流言都是真的了！"
对已经通过了三酿仪式的王位继承人追加难题，这是寇西国建国以来从未有过的奇事。年轻的王子会如何应对？文武百官齐刷刷地把目光投射到了艾瑟里王子单薄的身躯上。
事到如今也只有迎难而上了！艾瑟里王子攥紧了拳头，指甲深深嵌入了手心里。从成为王子到今天，经历过的困难已经不计其数，但老师说过，我会成为国王。所以……我一定会成为国王。
王子的眼神重新变得明亮起来。他拼命抑制住身体的颤抖，向前迈出一步，接过长老手里的长卷："艾瑟里一定不会辜负各位长老的期望！"
"万岁！艾瑟里王子万岁！"
"吾王万岁！"
欢呼声再一次从人群中爆发出来，此起彼伏，无法遏制。
在文武百官欢呼声的掩护中，为首的长老悄悄地走近艾瑟里王子，把一件东西递交到他的手里。
"王子殿下，还有这个，给您……"
"老头子们总算承认哥哥的能力了。小兰姐，我哥刚才的样子是不是乱帅的？"送走了道贺的文武百官，艾米脸上的红潮还没有褪去。她一边对身后正灌着老醋的罗伊做鬼脸，一边眉飞色舞地向诺兰炫耀。
"小兰觉得，王子殿下刚才就像一位真正的国王。"
"是呀，看到殿下的成长，我这个当老师的也很开心！"
听到诺兰的赞扬，尤其是老师的嘉许，艾瑟里王子觉得有些不好意思。他用食指拨弄着鬓角的头发低了低头："没有啦……其实我心里也紧张得厉害……可等我反应过来的时候，话已经说出口了。"
王子腼腆的模样让大家都欣慰地笑起来，可还有一个人始终紧蹙着眉……
"为什么梅狄大祭司今天不在？他不是长老院的首席吗？"
柯斯丁扶了扶眼镜给每个人头上浇下了一盆冷水，就连一向迟钝的柯利尔也从盲目的乐观中清醒过来：
"柯斯丁说得有道理……我也觉得那个大反派祭司总该做点什么才对。他这会是不是正躲在秘密基地里，策划着什么对付王子的计划？"
"大祭司他、他敢！！"一听到哥哥有危险，艾米立即条件反射似的挡到了王子的身前。
"别担心。我知道大祭司他为什么没有出席。"王子轻握住妹妹的手，把她拉到自己身旁。
"艾瑟里哥哥怎么会知道？"
"是呀，殿下，我们也一直奇怪，大祭司为什么没有来亲自宣读结果？"
带着大家的疑惑，王子从怀里掏出了一封信笺。
"老师，您看这个……"
"这是……辞呈……"
"是。"王子点点头，接着老师的话继续往下说，"因为新的国王已经选定，代理政务的长老院也没有必要存在了，所以长老们集体递交了辞呈。集体辞呈上面也有梅狄大祭司的名字。"
长老院解散了！大祭司辞官了！！这个意外的消息让所有人都目瞪口呆，说不出话来。只有单纯的诺兰还没弄明白大家为什么突然变得这么安静，她偷偷拽了拽艾米的袖子："艾、艾米，大家都怎么了？"
"小兰姐！我们的头号敌人、天字一号大坏蛋——梅狄大祭司突然自己缴械投降了！你说怪不怪？"
"哦……"诺兰似懂非懂地点点头，可心里还是一团迷雾。
梅狄大祭司一直费尽心机地阻挠王子继承王位，可这次却轻易地让王子得到了长老们的认同。
西尔说拥有索·比昂卡能力的寇西人想要借助圣石的壳抢夺其他家族的力量，可如果放任王子亲自去取圣石，大祭司不是等于放弃了自己接近圣石的机会？
大祭司为什么突然没有了动静？他为什么不利用自己的职权干扰长老们的讨论结果？柯斯丁的太阳穴剧烈地跳动起来，不祥的预感再次袭上了他的心头。
"王子殿下，长老们所说的最后的考验到底是什么？"
"长老们要求王子代替长老院，亲自去圣石收藏地取出圣石。"代替王子回答的菲比斯老师的眼神里透着重重忧虑。
"去弄块石头回来，有什么难的，都包在我身上！"柯利尔抖动着柔软的头发，帅气地用手比出个"V"字。
"噫噫~！柯利尔根本什么都不懂！"一碰到推理就哑巴的艾米终于逮到开口的机会，她立即聒噪地解释起来，"在选出国王之前，索·比昂卡之石被秘密保管在一个叫做-收藏之地-的地方。听说在-收藏之地-里还有三个厉害机关保护着圣石。每当有国王正式继位的时候，都是由长老院委派专人，从-收藏之地-取出圣石交给国王保管。这次老头子们要哥哥亲自去，我看我们要把全国最厉害的秘术师和武术家都集中起来。嗯！玛卡、玛修，我们马上去找人！"
艾米说完就要动身，却被菲比斯老师伸手拦了下来："公主殿下，先等一下！大祭司虽然辞官了，可是影响力还在。公主殿下想找人帮王子殿下是没错，可是找来的人也必须要是我们信得过的人。否则他的能力越强，就越对王子殿下不利。"
"就是说啊，公主殿下！如果我们找来的人是大祭司派来的卧底，在关键的时候破坏王子殿下的行动，那后果……"
听明白玛卡的解释，艾米后怕地吐了吐舌头。好险！差点中了大祭司的诡计！可是大祭司在国内的影响力这么大，拥有厉害的本领又肯帮助哥哥的人，根本找不出几个嘛！艾米想着又痛苦地抓了抓头。
玛卡和玛修是武官出身，所以他俩可以带。本公主也算半个秘术高手，所以也不能落下。接下来就是罗伊，对了，他的元素力量可是厉害得呱呱叫。这次是他表现的机会了！艾米不禁看了眼吃醋少年罗伊，谄媚地摇起了"猴尾巴"。
到现在才想起我吗？真抱歉！我已经习惯做隐形人了！罗伊故意无视艾米的讨好，从鼻孔里重重地哼了一声，抬起眼看天上。
什么嘛，记仇的家伙！收到白眼的艾米也不满地别过了脸。
别管他们！千万不要理笨蛋！柯斯丁用力揉了揉太阳穴，过滤掉艾米和罗伊上演的小学生恋爱情景剧，把心思集中到分析现状中来。
现在最麻烦的地方是，我方的实力不足，想完成最后一项考验就不能蛮干。对了，如果能够弄明白保护圣石的机关是什么，该怎么破解，那么想取出圣石也就不难了。柯斯丁看清楚眼前的局势，立即向王子发问："艾米说：每当有国王正式继位的时候，是由长老院委派专人，从-收藏之地-取出圣石。那么，上任国王继位的时候，这个-专人-是谁？"
"对呀！还是柯斯丁聪明！我们可以找这个-专人-帮忙啊！就算他不肯亲自动手，向他打听一下破解机关的方法也是好的！"
听完柯斯丁的分析，柯利尔兴奋地大叫起来，然而他环顾一下周围，却发现艾瑟里王子，连同其他知情的寇西人都是一脸的阴沉。
"怎么？我说错什么了吗？"柯利尔疑惑地用目光向艾瑟里王子询问。
"帮先王取出圣石的人……"艾瑟里王子迟疑了片刻，终于还是说出了那个大家最不愿意听到的答案，"是大祭司——梅狄·沃特玛本人。"
"是他？！我明白了！"恍然大悟的柯斯丁倒吸了一口凉气。
一块块原本残破的线索碎片，逐渐在柯斯丁的脑海里拼出了一幅图画，把大祭司的阴谋完整地揭露了出来。
"大祭司先是任由王子获得继承王位的资格，接下来再利用长老院要求王子亲自去取圣石，而知道取得圣石方法的就是大祭司本人。王子想取得圣石，就必须有求于他。说什么辞去官职，其实是为了脱离王室的辖制，更方便要挟王子而已。这是以退为进的策略。这只老狐狸！！"柯斯丁忍不住骂出了声。
上天像是故意要印证柯斯丁的想法似的，就在大家诅咒大祭司的阴险时，从远处跑来一个侍从跪在王子身前：
"殿下，大祭司在御花园求见。"
寇西国初冬的天气已经是寒风呼啸，但王宫御花园里却是草木长青，鱼游虫走，仿佛常驻着一股春意。
在御花园里踱步的大祭司梅狄穿着一袭素白的布衣。一头银色的长发，像是没有梳理过似的肆意铺散在肩头。大祭司的手里还拈着一支从树上新折下的白梅花，脸上不时地浮现出古怪的微笑。
"王子殿下，请当心。大祭司他能够利用人心里的阴暗面控制别人。"
看到大祭司手里的白梅花，玛卡在心里警惕起来，他想起西尔提起过的，大祭司的家族从索·比昂卡之石那获得了精神攻击的能力。
"知道了。有这么多人在身边，我想大祭司也不敢做什么。"艾瑟里王子深吸了一口气，有意放慢了步子向大祭司走去。
"梅狄大祭司求见我，到底有什么事？"
"还能有什么事？当然是帮助王子取出圣石。"
"你肯帮我？为什么？"大祭司直白的回答倒是让王子先吃了一惊。
"因为……"大祭司突然举起手里的白梅花，眯着眼端详起来，"因为今年的梅花开得特别早，我觉得这是一个吉兆。"
因为梅花开得早？这是什么狗屁逻辑！大祭司戏弄小孩式的回答让柯利尔火冒三丈，他对着大祭司大吼起来："喂！你也是索·比昂卡家族之一吧！你的身上除了能力之外，肯定也有某种诅咒。你为什么不愿意和我们合作，一起治好自己呢？"
"是呀！为什么不愿意呢？索·比昂卡之石有那么重要吗？权力、名誉、力量……到头来，你会发现其实这些根本什么都不是。哈哈哈！"
大祭司说着仰天大笑起来，柯利尔没想到大祭司竟然会附和自己。他傻傻地愣在原地，一时不知道该说什么好。
一向敏锐的柯斯丁留心到了一个细节，刚才大祭司在回答柯利尔提问的时候，似乎有意用余光向王子身后的菲比斯老师投去了有力的一瞥。
大祭司为什么要瞪菲比斯老师呢？柯斯丁还没来得及想明白，思绪就被一阵古怪的笑声打断了。
"呵呵呵……"站在艾米身旁的诺兰不知道为什么突然吃吃地笑起来。
"小兰姐，你在笑什么？"仿佛是被诺兰的笑声感染，艾米的脸上也挂起了笑容。
"没、没什么。小兰只是觉得，为了一块石头，大家抢来抢去的，真是……哈哈哈……"
"诺兰，你干什么？"柯斯丁皱了皱眉，正想问清楚诺兰举止反常的原因，却被脚步摇晃的玛卡挡在了身前。
"嘻嘻……听诺兰小姐这么一说，我也觉得我们真是太傻了。对不对，玛修？"
"是啊，哥！哈哈哈！"
柯斯丁发现身边所有的人都着了魔似的，一边说着胡话，一边怪笑起来。就像是有某种可怕的病毒在四周蔓延，所有人一个接着一个大笑着，直到上气不接下气，脸红脖子粗了也停不下来。
怎么了？发生了什么事？即使是柯斯丁，一时间也无法理解眼前发生的事。
"柯斯丁，你闻！"在柯利尔一声高分贝提醒之后，柯斯丁才察觉到，周围的空气里不知道从什么时候开始，溢满了白梅花的香味。
白梅的香味？西尔说过这是大祭司使用能力的征兆！是大祭司！柯斯丁顿时醒悟过来。
"梅狄！住手！"柯斯丁向柯利尔使了一个眼色，两人一起猛冲上前，一左一右钳住了大祭司的手臂。
"咦？"大祭司不由得后退了两步，一脸讶异地看着柯利尔和柯斯丁，仿佛在惊讶为什么这两个家伙没有受到白梅之力的影响！
为什么我和柯利尔能够保持理智？柯斯丁自己也想不明白。
不过幸运的是，原本弥漫在空气中的白梅香开始变得稀薄起来，充斥在大家脸上的血液逐渐退去，所有人一个接着一个地从迷糊的状态中清醒过来，最后只剩下笑得最久的艾米和诺兰还在一个劲地咳嗽。
"公主，没事吧？"
"诺兰小姐，你怎么样？"
离艾米和诺兰最近的玛卡和玛修赶紧搀扶住两个脸色苍白的女孩。
"混蛋！我要教训他……"看到艾米难受的样子，火大的罗伊在手里聚集起一个火球向大祭司冲去，可半路却被眼疾手快的艾瑟里王子伸手死死拉住。
"喂！干吗拉我？让我烤焦那个坏蛋的脸！"罗伊挣扎着乱嚷起来。
"已经没事了，放手吧。"大祭司完全不理会咆哮的罗伊，用力甩开了柯利尔和柯斯丁的手，"王子殿下，总之下午我会在-收藏之地-等着你们。我就先告辞了，你们好自为之！"
"等、等一下，大祭司！"
听到王子的声音，大祭司又停下了脚步。
"-收藏之地-具体的位置在哪？长老们没来得及告诉我。"
"哼！收藏圣石的地方，帝师大人不是很清楚吗？"大祭司的目光再一次有意无意地扫过菲比斯老师的脸。
"-帝师大人-指的是菲比斯老师吧？"半依在玛卡怀里的艾米狐疑地抬起头。
也许是因为柯利尔和柯斯丁打断了他施展能力，大祭司觉得有些懊恼，他没有搭理提问的艾米，反倒是加快了脚步，迅速消失在大家的视线里。
"老师怎么会知道-收藏之地-在哪？"
存放圣石的"收藏之地"是只有长老们才知道的秘密地点，面对王子的疑问，菲比斯老师的头上渗出了冷汗。
"我、我……咳……"
菲比斯的解释还没说完，突然就从嘴边咳出血来。
"老师！你怎么了？！快！快把老师扶进房里！"
听到王子慌张的命令，玛卡、玛修也禁不住手忙脚乱了起来。
艾瑟里王子的寝宫内，半卧在床榻上的菲比斯老师脸色灰白，没有半点血色。王子担心老师还顾忌君臣间的礼仪，故意坐在了床沿边紧握着老师的手，以示安抚。
"怎么样，老师？"
"殿下，我没事。关于-收藏之地-的位置……"
"老师受伤了，还是少说话的好！"
艾瑟里王子担心老师说太多话会导致伤势加重，于是打断了菲比斯老师的话。
身为帝师的菲比斯知道事关重大，尽管身体虚弱，他还是坚持挣扎着坐起身子，从怀里摸出一张纸条。
"殿下请相信我，今天早上我醒来就发现这张东西莫名其妙地贴在床头，连我自己也不知道是怎么回事。这上面标记了-收藏之地-的方位，不算太远，就在王城的郊外。"
"奇怪，寇西国里还有谁会把这个交给老师？难道还有别人在帮助我们？"
"就算有人想帮忙，也不可能提前预料到王子要亲自去取圣石、把地图送来吧？"柯斯丁很快就否定了王子的猜测。
"那柯斯丁觉得是怎么回事？"玛卡、玛修知道柯斯丁最擅长推理，不约而同地把希望寄托到了他的身上。
"地址可能是大祭司故意泄露给我们的。"柯斯丁联想起刚才大祭司有意无意瞥向菲比斯老师的眼神，说出了自己的猜测。
"噫！我不信！大祭司为什么要帮我们？！"休息了一会之后，精力恢复的艾米不安分地蹦了起来。
"他不是帮我们，他是在帮自己。"柯斯丁扶了扶眼镜，从玻璃镜片上反射出一片冷光，"大祭司最终的目的是为了抢夺其他索·比昂卡家族的能力。如果其他家族的人活得好好的，他拿了圣石又有什么用？"
"那就是说，大祭司愿意帮助我们，其实是个圈套，而且现在最危险的人就是诺兰和罗伊？"听完柯斯丁的解释，大家不由得把目光集中到了两位索·比昂卡家族继承人的身上。
"小兰不怕！"
面对这大家担忧的目光，诺兰强装镇定，微笑着点了点头，可暴躁的罗伊却立即大叫起来："都是王子不肯让我教训那个黑心祭司！早让我动手逼他就范不就行了！"
"咳……罗伊先生不要误会，殿下是在保护你。"菲比斯老师又挣扎着支起身子替艾瑟里王子解释，"罗伊先生的元素力量虽然厉害，可梅狄大祭司也不是普通人。他辅佐过多位寇西人国王，有人说他已经活了200多岁，还有人说他通晓上千种秘术。在这个国家里还没有人见识过他的真正实力。"
"上千种秘术又怎么样？我、我一定会输给他吗？"罗伊最不愿意在艾米跟前丢面子，可一联想到同样是使用秘术的澈·玖月的厉害，心里又忍不住有些泄气。
"噫，真是个大笨蛋！别说秘术，刚才闻到白梅香味的时候还不是笑得像个傻瓜似的！"看到罗伊死鸭子嘴硬的样子，艾米小声骂了一句。
"你说什么？我、我……"罗伊想马上反驳，却又找不到任何说辞。
"对了！有件怪事，大家都注意到了吧？"柯利尔适时插进话来打断了艾米和罗伊无意义的争吵，"大祭司的能力好像对我和柯斯丁两个人不起作用！"
"为什么呢？你们两个不会也是索·比昂卡家族的吧？"菲比斯老师的身子猛地向前一倾，差点掉下床来。
"老师，您别着急！"艾瑟里王子被突然激动起来的老师吓了一跳，他赶紧安慰老师，生怕他伤势加重。
"咳……我没事。"艾瑟里老师尴尬地缩回了身子，躺回床上。
"按照流浪汉西尔的说法，莫克洛斯家族应该没有从索·比昂卡之石上获得过什么能力。"
"是吗……"听完柯斯丁的话，菲比斯老师似乎有些失望。
"别担心啦，菲比斯老师！反正不管原因是什么，只要我和柯斯丁能够阻止大祭司使用能力就行了。"任何时候都可以保持无忧无虑状态的柯利尔又开始抖动他那头柔软的头发。
"说得没错！只要祭司用不出那种白梅的力量，我就不怕他！！"热血的罗伊也在手心里点起一团火焰，向前迈出一步，渲染起慷慨激昂的气氛。
"你们是说，即使知道梅狄大祭司的阴谋是针对你们的，你们却还是愿意帮助我取出圣石吗？"艾瑟里王子惊讶地看着眼前这几个才认识了几天的同龄人。
"当然。我们帮你继承王位，你借石头给我们消除诅咒，我们之间有过协议，不是吗？"
"可当时的情况并没有现在这么危险。"
"好了！会遵守诺言的又不只是寇西人。"
柯斯丁语气淡定得像是在饭后闲谈，可是王子却觉得眼眶一阵发热。
"王子殿下要相信自己，公主殿下、玛卡、玛修还有老师都会支持你的。"菲比斯老师的手也适时地抚在了王子的背上。
王子觉得鼻头越来越酸，除了老师之外，能得到这么多人的信任和帮助，这样的经历还是头一次。身体突然变得暖暖的，心情莫名其妙地轻快起来。这种感觉大概就是所谓的朋友间的"信赖"吧。
"我一点都不觉得担心了！现在我们就出发吧！"王子的声音变得振奋起来。
"哦！出发了！一定要拿到圣石！！"
"打败外星祭司！"
"……"
"白痴哥哥！"
就在大家情绪高涨、振臂高呼的时候，屋外突然又传来侍从的声音："王子殿下，外面有三个自称是诺兰小姐的朋友的人求见。"
"诺兰小姐的朋友？"王子奇怪地转过头，"诺兰小姐在寇西国里还有其他朋友吗？"
"嗯……艾米、玛卡、玛修、王子、菲比斯老师……"诺兰疑惑地掰了掰手指，"没有了啊！小兰认识的寇西人全都在这里了！"
那么，门外那三个自称是诺兰的朋友的家伙是故意冒充？还是说，又是大祭司在耍什么花样？
刚才围在王子身边欢呼的一伙人全都安静了下来，只有猴子公主艾米突然拍起了手："我-吱-道了！！小兰姐小时候不是为了解除诅咒，跟着爷爷在各地跑吗？是不是那时候小兰姐来过这里，还认识了朋友？"
"不会呀！小兰以前没有到过寇西国！"
"已经过去那么久了，当时年纪也小……小兰姐还能肯定吗？"
"能肯定的，因为在小兰的印象里，从没见过寇西人穿的衣服、住的房子，还有这里到处都有的那个、那个……神像。"诺兰突然羞红了脸颊，偷偷用眼角瞟柯斯丁。
"咳……她说的是欧瑞伊女神像。"柯斯丁回想起昨天在小神祠里发生的事，表情也变得不自然起来。
"欧瑞伊女神像在我们这可是家家都有的东西……唉，看来小兰姐是真的没来过。但是呢……"艾米的话锋一转，突然把脸凑近了柯斯丁，"我怎么觉得你和小兰姐有什么事瞒着我们？"
"没，小兰没有……"诺兰嘴上说没有，脸上却更红了。
就在艾米想继续逼供的时候，门口突然传来一阵喧哗:"来人啊！快出来招待客人！我要断气了！！水果也好，点心也好，随便拿点甜食出来吧！！"
这熟悉的嗓音、特有的无赖语气，让大家同时想起了一个人——是他，是他来了！