故事以唐朝天宝十四年为背景,讲述了长安城小吏李善德接到一项艰巨任务:在贵妃生日之前,从岭南运送新鲜荔枝至长安。由于荔枝“一日色变,两日香变,三日味变”,而岭南距长安五千余里,运输困难重重。为完成任务,李善德历经艰险,见证了盛唐繁华下的隐忧。小说通过小人物的视角,展现了大时代背景下的个人奋斗与命运。