小说以主人公古平原的传奇经历为主线，讲述他从一个贫苦农民成长为一代商业巨擘的跌宕人生。古平原因家族冤案流落边疆，凭借过人的胆识和商业天赋，在茶叶、盐业、钱庄等领域白手起家。他周旋于官府、帮派和洋商之间，以诚信为本，以谋略制胜，在动荡的时局中建立起庞大的商业帝国。书中生动刻画了清末商帮的竞争、官商勾结的黑暗，以及民族资本与外国势力的博弈，展现了传统中国商道的智慧与近代商业文明的碰撞。作者通过细腻的笔触，描绘了主角在利益与道德、家族与大义间的抉择，既是一部波澜壮阔的商战史诗，也是一幅反映社会变迁的民俗画卷。