第62章回京
又过了几日，乔棣棠终于拿到了自己想要的东西。临走前，她去城中各处铺子巡查了一番，交代好了事情这才放心了些。
正准备从铺子里出来回家时，外面的谈话声使她顿住了脚步。
“那些京城的贵人们可没一个好东西！”
“姐姐，慎言啊，被人听去可不得了。”
“我管他呢！如今江南的百姓谁不在骂他们？我姑母一家就是被那姓邹的小侯爷给害死的。”
闻言，那人也不再劝，叹息一声，道：“哎，我有个远房姨母住在乡下，河水决堤的时候整个镇子都没了。”
“临河县整个县城都没了，还不知死了多少人呢。青山县虽没被河水冲垮，可朝廷的粮食没下来，也活活饿死不少。”
“那些公侯哪里会管咱们普通百姓的死活？咱们在他们眼中什么都不是。”
“那小侯爷害死那么多人，听说都没被杀头，真是没天理了，可恨啊！”
“谁让人家出身好呢。”
“那苏老爷竟然还把女儿送给人家做妾，真不是个东西！”
“我之前就觉得苏家的茶叶不好喝……”
两个人说着说着声音渐渐小了。
青儿低声道：“永宁侯府的七少爷腊月被流放，一个多月过去了，这个消息如今传到云城来了。这几日奴婢出门办事也听到了不少议论声。不过大家只知道邹少爷被流放了，并不知他如今已经死了。”
乔棣棠：“嗯，回去吧。”
邹禹奇一事在京城被人讨论最多的是后宅里的那些事情，尤其是孙家两位姑娘，可在江南却不同。
邹禹奇干的事情不仅仅触犯了国法，更重要的是害了无数百姓，尤其是江南的百姓。朝廷拨下来的修河款修的是云城的河，赈灾款也是给江南的百姓。这些钱被他贪墨之后，被淹死的、饿死的百姓全都是江南的。
江南一带的百姓如今恨死他了。
不过，百姓只知此事是邹禹奇所为，恨的是邹禹奇，最多再加上一个永宁侯府，却不知背后真正主使之人是谁。
回去的路上，马车突然停了下来。
乔棣棠先开车帘看了一眼，只见前方围满了人，那些人正在打砸一个铺子，那铺子上的牌匾如今歪歪扭扭的挂着，上面写着“苏氏茶行”。
青儿：“因为苏老爷和邹少爷勾结，大家的怒气都发在苏老爷身上了。”
乔棣棠：“踩着女儿的尸体得来的荣华富贵注定不会长久。”
青儿：“姑娘，咱们要不要换一条路走？”
乔棣棠：“不用。”
乔棣棠就这般静静看着外面的情形，直到半个时辰后布行被砸烂了衙役才姗姗来迟。狼狈的苏老爷控诉百姓们的恶行，衙役却像是没听懂一般，象征性的应付了几句就离开了。
苏老爷气得一屁股坐在大街上痛斥衙役的不作为。
衙役反倒是以他对官差不敬为由打了他一顿。
青儿怔怔地看着外面的一幕，直到衙役走远了这才道：“这些衙役们不都是收钱办事么，何时这般明理了？”
乔棣棠：“前几年河水决堤冲毁了许多村庄，有的人淹死了，有的人虽然幸存下来却被饿死了。大家都是云城人，因河水决堤而死的人中定然有不少自己的亲朋好友。从前大家以为是天灾便也罢了，如今得知是人为，心里定然非常愤怒。在这种大事面前，那些小钱不算的什么了。”
瞧着被打得鼻青脸肿倒在地上起不来的苏老爷，乔棣棠合上了帘子。
“走吧。”
“是，姑娘。”
乔棣棠离开那日，尉迟蕴将其送到了城门口，巧的是在城门口遇到了楚家人。
因为提亲被拒，楚夫人看到他们一行人没什么好脸色。楚大人则和楚夫人不同，在官场浸润多年，轻易不会得罪不该得罪的人，即便两家做不成亲家，也不想断了这一层交情。
楚大人笑着说：“弟妹这是要去哪里？”
尉迟蕴：“棣棠的祖母写信说想她了，催她回京。”
闻言，楚大人眼前一亮。
他因官职在身不能随意离开，儿子只得独自前往京城。如今乔棣棠也要回京城。若是能和伯爵府搭上线，对自己和儿子的仕途都有益处。
“这不是巧了么，竟之也要去京城，他们二人可以一同去，路上也好有个照应。”
虽说求亲被拒，但楚竟之心里还是喜欢乔棣棠的，听到父亲的话喜不自胜。
尉迟蕴想要拒绝此事。他们曾拒绝了楚家的求亲，楚竟之再和女儿一同去京城，难免会让人误会。
“这不太合适，竟之是要去参加考试的，棣棠是去探望长辈，走得慢，怕是路上会耽搁竟之。”
楚大人自然明白尉迟蕴的顾虑，立即道：“怎么会呢？如今距离考试还有一个多月的时间，早一日晚一日不影响的。他们二人亲如兄妹，若是没遇上便也罢了，如今遇上了竟之还要弃棣棠于不顾，这也太不像话了，齐兄泉下有知也会怪我的。”
楚大人这番话打消了尉迟蕴的顾虑，又因他提及了亡夫，没再拒绝。
楚竟之听着父亲的话心里十分难过，不过，为了能和乔棣棠一同上路，他还是顺着父亲的话说道：“父亲说得对，棣棠就是我妹妹，做哥哥的怎能不照顾妹妹？伯母，您就答应我和棣棠妹妹一同去京城吧。我二人分坐两辆马车，我远远跟着就好。”
楚夫人见儿子如此低声下气，气不打一处来，她正要说些什么，手腕被身侧的丈夫抓住了。看着丈夫警告的眼神，楚夫人只好将到了嘴边的话咽了回去。
话已经说到了这个份上，再不答应就不太合适了。
乔棣棠和母亲对视了一眼，道：“娘，有楚公子在您也应该放心了。”
听到乔棣棠的称呼，楚竟之眼神微暗。
尉迟蕴：“好，那你们一同去吧。路上注意安全，早些回来。”
乔棣棠：“好的，母亲。”
就这样，乔棣棠和楚竟之一同前往京城。
或许是之前乔棣棠已经说的很明白了，又或许是马上要科考了，楚竟之一门心思准备考试，因此这一路上楚竟之都安安静静的，没怎么过来找乔棣棠。
二月初一那日，乔棣棠和楚竟之到了京城。
楚家早已为楚竟之安排好了住处。虽说齐家在京城产业挺多，但乔棣棠怕产生不必要的误会，没有邀请楚竟之一同前往。
楚竟之依依不舍地和乔棣棠分别。
“棣棠妹妹，这些日子我可能要准备科考，没时间去寻你，等我考完再去找你。”
乔棣棠：“我等着你的好消息。”
就这样两个人在城门口分别了。
看着城门口的卫兵和京城的防卫，乔棣棠敏锐地察觉到京城似乎和走时不太一样了。她没有去泰平伯府，而是去了齐家别院。
她将管事的唤来，询问了几句。
“李叔，京城发生了何事？城门的盘查似乎比从前更加严了，城里的巡防也多了起来。”
李管事：“回姑娘的话，您走后没多久便有几名御史参了太子。御史说邹家的七少爷是太子的人，做事也是遵从了太子的命令，直言太子才是贪墨修河款和赈灾款的幕后之人，上书皇上惩罚太子。”
乔棣棠点了点头。
这样的结果也在预料之中。
云城的百姓不知道谁是主使之人，京城的达官贵族们心里可是清楚得很。
京城官宦人家皆知邹禹奇是太子的表弟，又是永宁侯的儿子。他不过是刚入仕之人，哪里来的那么大的权力。此事要么是永宁侯在背后指使，要么是太子。永宁侯更信任长子，不怎么用七子，而众人又常常见邹禹奇跟在太子身后，故而猜测此事系太子所为。
顾闲庭擅长搜集到所有的证据后再将敌人一网打尽，旁人可未必会如此。
“皇上如何做的？”
李管事：“皇上以快过年了为由，将此事压了下去。过年的祭祀大典上太子并未出现，而是由诚王率领诸位皇子们祭拜祖先。”
乔棣棠挑了挑眉。
诚王蛰伏了这么多年，也该有所行动了，想来那些御史中也有他的人。
李管事又接着道：“不过，过了年开朝太子又出现在朝堂之上了。御史言官对此事极为不满，继续弹劾太子。然而就在前几天，一直在弹劾太子的一位御史突然在回家的路上坠马身亡，此事彻底激怒了言官。”
乔棣棠震惊地看向李管事。
太子难道是疯了吗，竟然敢对御史下手，这太不合常理了。不管太子究竟是个什么样的人，这些年来他在外一直表现得极好，礼贤下士，对百官态度平和。
这件事会不会是个意外？
另一边，看着顾闲庭调查来的证据，诚王的门人说出了和乔棣棠同样的疑惑。
“竟然真的是他的人干的，太子难道疯了吗？”
“即便是他疯了，他底下的人也不知劝一劝？”
诚王看向顾闲庭，道：“看来祭祀一事对太子的打击比想像中的大。”
顾闲庭：“微臣记得年前宫里曾传出来消息太子和皇上身边的纪道长接触过。”
诚王：“你的意思是太子也服用了丹药？”
顾闲庭：“不无这种可能。”
礼部官员：“世子说的有理，自打那位道长进了宫皇上的性情就和从前不太一样了，如今太子行事也和从前不同，说不定真的是服用了丹药。”
禁军副将：“王爷放心，一会儿微臣就去查。”
“太子若真的如此，不用殿下动手他自己就完了。”
“就怕他失控做出来什么别的事情。”
众人就太子的转变又讨论了一番，商量对策。
半个时辰后，众人趁着夜色离开，顾闲庭留了下来。
“殿下，若太子真的因为祭祀一事而改变的话，您接下来可要小心了。”
诚王嘴角扯了扯：“幼时太子也没少害我，若非藏拙，我早就被他弄死了。眼下我早已不是当初的我，他想弄死我也没那么简单。”
嘴上虽然这样说，在看到顾闲庭担忧的目光时，还是道：“放心，明日我就增加暗卫。”
顾闲庭：“嗯，那就好。”
事情已经说完，顾闲庭起身离开了。
刚到侍郎府，管家就过来了。
“主子，暗卫来报，乔姑娘今日到京城了。”
顾闲庭的心微微一动，心底涌出来一丝轻松和喜悦。
她竟然来了京城，想必是猜到了幕后主使是谁，她比想像中还要聪慧。
不过，如今是多事之秋，京城怕是不安稳。
诚王站在了太子的对立面，二人的争斗很快就会摆在明面上，他也会被太子针对。她若是和自己接触多的话怕是会有麻烦，得安排些人手保护她。
顾闲庭点了点头，刚想说些什么，见管家神色不太对，问道：“还有事？”
管家犹豫了一下，说道：“楚县令家的公子和乔姑娘一同来的京城。”
闻言，顾闲庭眼睛眯了眯，脸色顿时沉了下来。
管家：“春闱快要开始了，楚公子应该是来参加考试的。”
顾闲庭冷声道：“知道了，退下吧。”
是他自作多情了，她不是来找他的。