巨人与牧羊人
038
大概是为了防止更糟糕的传闻传出,也有可能是为了抢占第一个报道的位置.各家报社甚至没等到明天，当天下午就印发了一批特别增刊,详细报道了希维尔子爵夫人意外身故的全过程。
不出所料，所有人原本都抱着围观王室丑闻的心态打开报纸，结果全被“新式安眠药与酒精混合会致命”的消息吸引，继而破口大骂。
这个时代想要搞一张药店许可证并不算太难。
而随着化学的发展，各种稀奇古怪的新药剂也层出不穷。
水合氯醛确实有强力的安眠作用，并已经有了一些稳定受众。
且因为之前大众用于镇定的药品是吗啡——一种同样不能与酒一同服用的药物，所以大部分人服用新药时大多遵从了过去的习惯,险而又险地逃过一劫。
但这丝毫没有减轻群众的怒火。这也很好理解,毕竟在得知自己无意中与死神擦身而过，没多少人能保持理智。
一时间庞纳城街头骂声一片，甚至有不少冲动的市民直接冲上街头,砸了不少药店。
庞纳治安所没想到自己刚赶走一群苍蝇般的记者，又迎来一群斗牛般的群众。
作为治安所内唯一的知情者，巴顿警司已经在心里辱骂了上千条屏蔽词。
对象上至国王和首相，下至自己刚刚踩到的狗屎，全都是糟心的臭东西！
可他也没办法,只能拉着一群刚准备回家休息的警员开始惨无人道的加班。
巴顿警司的辛苦利昂娜并不知晓。
在梅太太的细心投喂下,她最近的生活十分舒适，下巴都圆了一点。
但好日子总是过得很快，季节酒店的调查还没出结果前,玛格丽特公主下派的任务先到了。
“哈，为了转移民众的注意力,居然要用那东西！”
打开公主殿下的信,利昂娜是真的被里面的内容逗笑了：“机械飞艇「索罗提斯」的正式首航，没错,这可比一个情妇的死讯更吸人眼球。”
波文之前也听说了那个迎亲任务，但同样没想到最后会闹出这么大的阵仗。
“所以，是直接把十二艘军舰改成飞艇了？”他咋舌感慨，“那还不错，直接降落到帕鲁本大公国的首都，接到公主就走，还不用绕那么大一圈的海岸线……”
“……你太小看首相大人的决心了。”
利昂娜瞥了眼自己天真的男仆：“十二艘军舰照走不误，甚至增加到了二十四艘，对外宣传也是照旧。然后等一切准备停当，啪——”
她突然向上拍了下手，吓得波文往后踉跄了半步。
“一个庞然大物的影子将会自西向东飞过旧大陆，到达帕鲁本大公国的王宫，迎接它未来的女主人……这剧本不错吧？”利昂娜带着得意收回手，再次坐回沙发，“不但能给旧大陆一点小小的马黎震撼，还能完全打乱他们原本的计划。我们的首相大人就算不当首相，一定也是个出色的剧作家。”
波文舒出一口气，只庆幸自己手里端的茶点差点没被这个小祖宗吓掉。
“那么……我们具体什么时候出发？”他一边把装饼干的盘子放到茶几上一边道，“去的时候还是要做军舰吧？需不需要多带点衣服？”
“‘我们’？不，这次只有我。”
利昂娜顶着他诧异的目光，晃了晃手里的信纸：“都说是暗中保护了，我要打扮成利贝尔将军的随从，怎么可能自己再带仆人……而且我记得你好像晕船吧？”
似是想到什么不太美好的回忆，波文的五官扭曲了一下，却还是坚持道：“不行，你一个人去太危险了。而且船上都是一群人住一个房间，一旦被看到……”
“我只会和利贝尔将军的其他三名亲信一间房，最多三四个晚上，而且在船上没有人会脱衣服睡。”利昂娜扯了扯自己又高又紧的领口，“你的担心没什么必要。”
眼见波文还要继续反驳，利昂娜先截住他的话：“我明白你担心我，可这是我必须要经历的。”
“我不可能一直让你帮忙掩护，而你也不可能在我身边当一辈子男仆……你也不该只当一个男仆。”
她擡手止住对方想要脱口而出的话，表情逐渐严肃：“波文，我觉得这是个很好的机会，对你我都是。这是我选择的路，我总要自己走下去。”
波文张张嘴，想说什么又有些说不出口。
余光瞥到门口的另一道人影，立刻像是找到救星般呼救：“姨母，您也劝一劝啊……”
利昂娜转过头，立刻与不知何时便站在那里的梅太太对上视线。
“我不会改变主意的。”她的目光没有退缩，直直与年迈的女管家对视着，“这是我经过思考得出的决定，梅太太。”
老妇定定与那双眼睛对视了很久，眼前初露锋芒的青年渐渐与记忆中那个红着眼睛、却倔强到不肯让眼泪落下的少女重合。
她明白，当她露出这样的眼神时便是谁也无法阻止了。
“那就祝您一路平安。”
梅太太走上前，就像过去的每一次远行那般，为小主人整理了下衣领：“别的都不重要，我的孩子，我只希望你能平安回来。”
***
事情敲定后，日子便过得飞快。
二月中旬，马黎王室通过各家报社发出消息，正式宣布国王乌尔里克二世将与帕鲁本大公国的夏洛蒂公主订婚。
消息一出，整个马黎都沸腾起来。
国王大婚这事也不是没人想过，毕竟乌尔里克二世已经二十岁，虽然在马黎贵族中算是早婚，但也确实到了适婚的年龄。
民众讨论着讨论着，话题不可避免地讨论到国王陛下之前的绯闻对象。
希维尔子爵夫人去世的时机太巧了，实在不得不让旁人多想。
再加上一些小报上的种种阴谋论，大家的疑虑就更多了。
然而，有想毁掉这次联姻的人就有想促成联姻的人。
庞纳城的几大主流大报连续报道了好几天国王订婚的喜讯，又严肃抨击了某些小报的消息不靠谱。
毕竟不光马黎王国，旧大陆那些国王养情妇的都不在少数，但还没出现一个因为要娶老婆就杀了前情人的先例。
退一万步讲，以现在两国的关系和旧大陆的局势，就算乌尔里克二世想要在婚后继续与情妇厮混，那位大公国来的小公主也无法说出一个“不”。
两者的差距太大，马黎的君主没必要为一个刚崛起的小国公主付出这么多。
至于真爱……没人考虑过这一点。
毕竟两人连面都没见过一次，而乌尔里克二世喜爱年长女性的喜好也早已在王国内传遍了，今年还不满十五岁的夏洛蒂公主显然不太符合。
十分有逻辑的一条线捋下来，大部分人还是相信了自己的国王，一场隐形的战斗暂时休战。
可所有人都明白，这只是一个开始。
三月初，马黎海峡的结冰期刚过去了半个月，迎亲的先遣部队也已整装待发。
此次迎亲队伍的总负责人是有丰富海上作战经验的利贝尔上将。而他乘坐的主舰也颇有来头，正是世界上第一艘拥有蒸汽动力的军舰——“征服号”。
征服号建造于二十多年前，也许它并不是马黎王国最强大的战舰，但它代表着当时马黎国力远远领先其他国家的骄傲。
除此之外，十艘崭新的铁甲战舰护卫在它身旁，另有八艘护卫舰和五艘巡洋舰跟随，场面一度十分壮观。
无数人涌向港口，观摩这难得的盛况……但这都与利昂娜无关。
此时的她正站在主舰上，与几名同僚一起接受上司的检阅。
利贝尔将军大概五十多t岁。与一般的军人不同，除了身材很高壮，他的气质反而带着点牧师般的庄重和文雅，一眼看去甚至看不出他是个军人。
也许是常年在海上服役，他的皮肤要比普通人黑一个度。
事实上，常年出海的人都会比一般人黑。
而且想要做一个合格的水手并不容易，皇家海军挑人时也会重点挑选又高又壮的。
利昂娜的身高在女性中不算矮，但在这些平均身高一米八多的壮汉面前就不够看了。
再加上那格外白皙的肤色，仿佛一群棕熊里混进一只绵羊，简直不要太显眼。
利贝尔将军看着这只突兀的“小绵羊”也很头疼。
不过这只“小绵羊”并不是孤例——因为此次航程看上去很安全，不少贵族都把自家的孩子塞进来充数，想要借此刷刷名声，至少也能让孩子增长点见识。
亚历克斯亲王认为这也算是一种烟幕弹，干脆睁一只眼闭一只眼，全当给真正执行任务的人做掩护了。
整个队伍里只有利贝尔将军知道利昂娜的真实身份，可他也想不明白亲王大人为什么要派这么个小朋友作为“暗棋”执行保护任务。
眼见着那几位常年跟随在身边的军士已经面露不满，为了能让这个关系户顺利混入，他不得不昧着良心让对方混入自己的队伍。
“你，站出来。”将军的手杖指向人群中的“小绵羊”，“报上你的名字。”
“利昂·格莱德斯通，长官。”
利昂娜背着手上前一步，报出母亲的姓氏。
“我不管你是谁家的子侄，我们这次不是出门旅行，你这样的身板实在不适合出现在我的队伍里。”
“我认为身材和力量不能说明一切，长官。”利昂娜挺着脊背，不卑不亢道，“高大的巨人也会被矮小的牧羊人杀死，我自认还是比牧羊人的能力强一些。”
听到这样的狂言，站在她身旁军士忍不住发出嗤笑，即使是知道“剧本”的利贝尔将军也抽了抽嘴角。
“咳……既然你这么自信，那就趁着起航前证明一下自己吧。杰克！”将军轻咳一声，朝自己的勤务兵看去，“你来跟这位‘比牧羊人强一点’的小先生比一下……”
“我愿意与他比试，长官！”
一名皮肤黝黑的高大军士站出来，用眼角瞥了眼“小绵羊”的发顶：“既然他自比为牧羊人，那就该和真正的巨人战斗。”
利贝尔将军的眼皮跳了下，却没有直接阻止。
“这是汉森·豪斯曼上士。”他把问题抛给当事人。“你愿意接受他的挑战吗？”
利昂娜已经暗暗打量了一番身边的大块头，点头答应：“这是我的荣幸，长官。但就在这里打吗？我怕会把您的房间弄乱……”
“少废话，小子！我一只手就能把你撂倒——”
不等她说完，对手率先忍不住发起攻击。
拳头带起的劲风贴着耳边飞掠而过，连同大脑一起发出“嗡嗡”的警告声。
利昂娜矮身躲过最开始的两拳，趁对方还没收回手，一掌劈向他的内手肘。
关节处总是人体最脆弱的地方，自己不需要多大力气就能将对方的力卸掉。
“看来项目是自由搏击。”
她快速脱外套，像抡布袋子般将其蒙到对方的头上。
豪斯曼上士还惊讶于打击在自己手肘上的力道，回过神时，视野已经被一块布遮住了，头被带着用力向下扯。
紧接着，他感到对方的腿勾上了自己的脖子，那人竟像蛇一样直接滑上他的肩膀，下巴被一只手死死扣住。
“你已经死了。”
头顶的声音淡漠道：“我甚至不需要一把刀，在这里掐上半分钟就会要了你的命。”
一切都发生得太快，以至于周围看热闹的军士还没喝彩就结束了，场面瞬间变得无比尴尬。
“……很好，你下来吧。”利贝尔将军轻咳一声，命令道，“比试到此……”
“还没结束呢！”
突然，被套住头的豪斯曼上士突然暴起，一把抓住缠在脖子上的两条腿，整个人向后撞去。
“征服号”是世界第一艘蒸汽战舰，建造时没有考虑到太多舒适要素，船上的空间都很有限。
即使是身为指挥官的利贝尔将军分到的房间也并不宽裕，更别说随处可见的、用于固定的横梁和立柱……
两人身后就有一块用于固定的三角形铁架，要是磕到必定要见血。
“停下！”
利贝尔将军命令道：“立刻给我住手，豪斯曼上士！”
热血上头的青年显然已经听不到了，像只被蒙上头的野牛般大力挣扎着，仿佛要与压在身上的家伙同归于尽。
突然，他感觉抓着的靴子一空，头顶传来一股巨大的推力，他不受控制地向侧后方倒去。
砰————
他的后脑猛地撞上墙板，发出一声响亮的闷响。
被包住头的豪斯曼上士显然不明白刚刚都发生了什么，但其他人却看了个清楚。
那个金发的小矮子简直跟猴子一样灵活，双脚从靴子抽出来，压着豪斯曼上士的脑门当鞍马翻了过去。
利昂娜落地后又用一个前滚翻卸掉前冲的力道，直接把自己送到利贝尔将军的书桌边。
“长官。”
她再次站直，向面前的将军敬了一礼。
利贝尔将军看着她略显凌乱的发顶，目光中带上赞赏：“很好，比试到此结束……”
“唔……你这个奸诈的小子！”
豪斯曼上士终于扯掉了盖在头上的外套，怒气冲冲地就要站起身：“有本事就正面跟我打——”
啪————！
一支钢笔擦着海军上士的耳朵打到他身后的木板墙上，又“叮当”着落到地上，瞬间将他的话截断。
“我从没听说打架分什么正面背面。”书桌边，金发的小绅士收回手，面无表情道，“你的大意让你差点死了两次，豪斯曼上士。即使这样也无法让你吸取教训吗？”