第59章送信
齐家推掉亲事的第二日，楚夫人登门了。
乔棣棠去了铺子里，尉迟蕴接待了她。
楚夫人在尉迟蕴面前丝毫不提亲事，只闲话家常。
尉迟蕴虽知晓对方的来意，无奈对方没提，她也不会突然提起来。
临近午时，乔棣棠从外面回来了，按照习惯她先去了正院见尉迟蕴，进了院子里方知楚夫人也来了。
“见过母亲，见过伯母。”
楚夫人见到乔棣棠后，热情地拉着她的手和她说话。等二人寒暄完，她终于说起了提亲一事。
楚夫人：“棣棠，你是个好孩子，有些话我本不该说，可作为母亲又不得不说。前日得知贵府推了这门亲事，他把自己关在屋里不吃不喝。再过两个月竟之就要参加春闱了，我怕会影响他发挥。春闱是一辈子的事，你能不能先哄哄他？等他春闱后咱们再解除婚约？”
尉迟蕴皱了皱眉，神情有几分不悦。
楚家这是拿着他家儿子的前程来逼迫女儿应下这门亲事？
若是女儿不同意，楚竟之明年又没中，岂不是都怪她家女儿了？
这楚家说话做事也太不讲究了。
没等女儿回答，尉迟蕴先开口了。
“哦？还有这种事。最近天气寒凉，竟之可是染了风寒？他身边伺候的人也太不小心了。妹妹可要好好为竟之把关，莫要因为下人不周耽搁了科考。”
尉迟蕴丝毫不提女儿拒亲一事，将楚竟之的表现归结为他生病了。
楚夫人和尉迟蕴关系不错，尉迟蕴平日里说话也是极为温柔的，她着实没想到尉迟蕴能说出来这样一番话。她看看尉迟蕴，又看看乔棣棠，叹了叹气：“哎，可能是吧。”
乔棣棠顺势说道：“既然病了，那就请大夫好好看看病吧。”
乔棣棠这般绝情，楚夫人已然十分不悦，囫囵应了一声：“嗯。”
其实她不太满意这门亲事。
乔棣棠虽然是伯府的嫡长女，可云城人人皆知伯爵府不管她，这么多年都没来看过她。她在京城待了大半年，快过年了又被伯爵府撵了回来。
而且，她如今算是商贾出身，又整日抛头露面做生意，以后嫁过来如何能甘心在内宅中伺候儿子，为儿子生儿育女。
她家儿子小小年纪就中了举，夫子说儿子明年定能中春闱，将来封侯拜相，前途无量。
将来就是宫里的公主都能娶得，更何况区区一个伯爵府的女儿？
只是丈夫在此事上和她意见相左。丈夫觉得伯爵府未必不认这个女儿，既然乔棣棠能在京城住大半年就证明不会不管她。他对这门亲事极为满意，非得逼着她来。儿子那一颗心又拴在了乔棣棠的身上，如今还病了。因此她不得不来为儿子提这门亲事。
尉迟蕴端了茶。
楚夫人又如何看不出来尉迟蕴是送客的意思，只是丈夫和儿子那边对乔棣棠非常满意，她不能就这样回去了。眼下儿子的病还没好呢……万一真耽误了科考可如何是好？
楚夫人此刻对乔棣棠是又瞧不上又想让她帮忙。
“棣棠，你能不能去看看他？”
尉迟蕴说了重话：“楚夫人，棣棠和竟之年岁见长，再这般怕是不合规矩吧。”
楚夫人：“姐姐说得对，是不合规矩，可竟之他病了，你也是看着他长大的，能不能让棣棠安抚他几句……”
楚夫人越说，尉迟蕴越恼，对于让女儿去见楚竟之一事丝毫不松口。
眼见着气氛越来越尴尬，乔棣棠开口了。
“去临江酒楼吧，明日我正好有些空闲的时间。”
楚夫人眼前一亮，笑着说：“哎，好好，你好好跟他说。”
尉迟蕴虽不悦，但见女儿答应了也没再说什么。
阿金得知了这个消息，连忙去告诉了自家大人。
“大人，齐家昨日拒绝了楚府的提亲。”
顾闲庭淡淡道：“嗯，知道了。”
阿金：“刚刚楚夫人登门了，乔姑娘决定见一见楚公子。”
顾闲庭眼神微变，看向阿金。
看着这个眼神，阿金觉得后背发凉。
乔姑娘，快救救我吧！
他家大人究竟哪里不如那位楚公子，乔姑娘就不能多看看他们大人吗？
第二日，乔棣棠等在了临江酒楼，不多时楚竟之来了。
楚竟之比前几日见时消瘦了些，可见楚夫人并未说谎，他的确是病了。
两个人本是一起长大的，关系甚好，今日却难得有些尴尬。
喝了一杯茶后，乔棣棠先开口了。她没有拐弯抹角，直接问道：“竟之哥哥，你不是这样的人，这次为何会要这样做？”
她拒绝楚竟之也不是一次两次了，每次楚竟之都像是没听到一般，过段时日又登门拜访。两个人还会像朋友一样。
至于提亲，从未有过。
尤其是在她明确拒绝之后。
依着楚竟之的性格他不应该这样做。
楚竟之拿着杯子的手微微一抖，茶水险些撒出来。
见他如此，乔棣棠狠了心。
“竟之哥哥，你知道的，我不是一个会妥协的人。我若是会妥协，齐家的家产早就落入了旁支手中。你这样逼我是没用的。”
楚竟之握着杯子的手紧了紧，又慢慢放开，将茶杯放在了桌子上。
他这次的确是心急了些。
可他心急，是因为他害怕将要彻底失去。
如今看来，他已经失去了。
“我看到他了。”
乔棣棠没料到会得到这样的答案，闻言蹙眉。
“谁？”
楚竟之：“那日我去别院寻你，亲眼看到一个男子将你抱下山。你安静地窝在他的怀中，搂着……搂着他的脖子。你们二人举止甚是亲密。”
那男子衣着华丽，气质卓绝，一看就不是普通人。
他嫉妒得发疯，另一方面又觉得二人极为相配，是他配不上棣棠妹妹。
乔棣棠皱眉，原来真的有那个人，那日不是她的错觉。
那人究竟是谁？
想到醉酒那日她脑海中浮现的情形，一个人影浮现在眼前。
难道是……
楚竟之见乔棣棠不说话以为她终于承认了此事心里越发悲痛。
“是我没用，我的确比不上那位公子，棣棠妹妹不选我我也可以理解。”
乔棣棠回过神来，皱了皱眉。
“不管你信不信，我拒绝你和任何人都没有关系。”
楚竟之垂眸，掩盖住眼底的悲伤。
“嗯。”
乔棣棠狠了狠心，说了一句重话：“我没去京城前也跟你说过多次了，我只当你是兄长，从未想过男女之事。”
楚竟之如何不记得那些事情，只是他瞧着乔棣棠身边一直没有别的男子，所以心存希望。此刻龌龊的心思被乔棣棠戳破，他羞愧不已。
话已说清楚，乔棣棠没再往下说。
“马上就要春闱了，竟之哥哥好好准备吧。”
楚竟之擡眸看向乔棣棠：“咱们以后还是朋友吗？”
乔棣棠：“是不是取决于竟之哥哥的态度。”
楚竟之也笑了：“那就好。”
楼下，诚王看着临江酒楼，对身边之人道：“不上去看看吗？”
顾闲庭：“不用。”
诚王看向顾闲庭：“你就这么放心，万一乔姑娘改变了主意呢？”
顾闲庭抿了抿唇，没说话。
诚王：“你就嘴硬吧，等人跑了有你后悔的时候。今年定亲，明年春闱后成亲，后年生子，齐了。”
诚王越说，顾闲庭的脸越难看。
乔棣棠正想再和楚竟之说几句话鼓励他，突然有人来敲房门了。
看到来人，乔棣棠惊讶极了。
“阿金？”
阿金是顾闲庭的下属，几乎和顾闲庭形影不离，有顾闲庭在的地方就有他的身影。
既然阿金在这里，顾闲庭是不是也在这里？
她原以为两个人此生不会再见了，没想到这么快就要再见了吗？
乔棣棠心里突然有了一些期待，看了一眼他的身后。
阿金身后空无一人。
乔棣棠心里有一丝莫名的失望。
阿金来到乔棣棠面前，递给她一封信。
“乔姑娘，我家大人让我给您一封信。”
乔棣棠十分不解，顾闲庭为何要让人给她送信。她接过信，打开看了一眼，脸色瞬间就变了。待她想问些什么的时候发现阿金已经离去了。她快步朝着门外走去。
乔棣棠刚走了两步，楚竟之上前拦住了她。
“棣棠妹妹，你这是要去哪里？”
乔棣棠这才想起来屋里还有一人，连忙道：“抱歉，竟之哥哥，我有要事要和顾大人相商，今日就到这里吧，以后有机会再聚。”
楚竟之张了张口。
乔棣棠没再耽搁，连忙朝着屋外走去。
很快乔棣棠消失在眼前。
楚竟之眉头紧紧皱了起来。
那位顾大人究竟是何人，棣棠妹妹为何得知他在此处后这般着急去见他。难不成这位顾大人就是那日他在青山见到的男人？
一想到这种可能楚竟之立即紧张起来，快步追了出去。
等乔棣棠追出去时早已不见了阿金的身影。
楚竟之从里面追了出来。
“棣棠妹妹，究竟发生什么事情了？”
乔棣棠：“没什么，竟之哥哥，外面冷，你又生着病，先回府去休息吧。”
楚竟之：“我……”
乔棣棠：“春闱好好考，我等着你的好消息。”
楚竟之抿了抿唇：“好，借妹妹吉言。”
乔棣棠转身上了马车，车帘放下后，她的脸色变了。
“青儿，你去查一下顾闲庭是不是来了云城，还在不在，在哪里？”
青儿：“是。”
乔棣棠再次看向了手中的那封信。
顾闲庭在信上说邹禹奇来云城的那三个月曾与父亲身边的甄管家接触过。
甄管家是父亲身边的老人，父亲出门做生意时每次都带着他，父亲死的时候也是他陪在父亲身边。父亲去世后，他仍留在齐家。直到两年前以年老多病为由卸下了管事的差事回老家去了。
“墨雨，你让阿福立即来府中见我！”
墨雨：“是，姑娘。”