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第五十七章 三人同行

    三位宇航员热切地谈了一个多小时,他们相互间有许多话要诉说。当尼柯尔讲到她在八脚蜘蛛的地穴里,看到死去的高岸时的恐怖时,奥图尔黯然地摇了摇头。

    他抬头望着高高的拉玛天穹,轻轻地问道:“这里有这么多无法回答的问题,难道你真的怀有恶意么?”

    理查德和尼柯尔称赞将军拒绝输入爆炸密码的勇敢举动。他们对COG下令摧毁拉玛的举动感到惊骇。

    尼柯尔说:“用核武器来对付这艘飞船是绝对不可饶恕的罪行。我敢肯定,它基本上是没有敌意的。并且我相信,拉玛之所以要接近地球,是因为有特别的信息要传达给我们。”

    理查德小声地责备尼柯尔,说她感情推断的成份多于基于事实的证明。

    “也许吧。”她辩解道,“但这个毁灭决定完全不合逻辑。我们现在有充分的证据可以证明,这艘飞船与‘拉玛1号’有通讯联系,这就使人毫不怀疑,‘拉玛1号’一定就在不远的什么地方,很可能正朝我们这里飞来。如果拉玛舰队真要有敌意的话,地球是逃不掉的。即使我们能够摧毁这艘飞船,但却肯定会引起下一艘飞船的警觉。他们的技术如此先进,我们不可能从他们的联手攻击中幸免。”

    奥图尔将军钦佩地看着尼柯尔,说:“这是一个非常精辟的见解。很惭愧,在国际太空署进行的讨论中,竟无人想到这一点……”

    “我们干吗不回到牛顿号上去再接着谈?”理查德忽然说道,

    “从我的表上看,再有半个小时天就要黑了。天黑前,我们已经上不了顶了。若非特别的情况,我可不愿在黑暗中长时间地乘坐升降椅。”

    三个宇航员都确信,他们这是同拉玛作最后的道别了。当灯光变暗时,每个人都怀着惜别的心情,最后一次凝视这宏伟的外星飞船;他们把目光投向拉玛的深远处。

    尼柯尔心中充满了喜悦和兴奋。但她天性谨慎,甚至坐在升降椅上的时候,还是抑制着自己的激动,不敢相信她就能再次将女儿拥在怀里。田园诗般美丽的博韦不断在她的脑际闪过,她幻想着同父亲和女儿见面那一刻的欢乐。

    “那只需要短短地一周或是十天的时间哩!”尼柯尔对自己说。在到达轴毂的时候,她费了好大的劲才克制住自己,没有高声欢呼起来。

    奥图尔将军上升时,拉玛的夜终于来临了。灯光熄灭的那一瞬间,将军心中的思绪被打断了。他一直在心里计划着要立即与国际太空署取得联系,尼柯尔和理查德会把他们遭遇到的一切讲给人们听,他们会提出新的见解。奥图尔相信,激活炸弹的命令将被撤消。

    在到达升降椅顶端前,将军拧开了他的灯。升降椅停稳后,在失重的环境下,他慢慢站起,来到了尼柯尔身边。等理查德上来后,他们三人这才一起沿着斜坡来到100米外的槽车甬道里。三个人坐上了槽车,准备穿越拉玛厚厚的外壳朝牛顿号进发。

    理查德的灯光光柱照射到一个很大的金属物体立在通道的边上,便问:“这就是核弹?”

    这核弹的模样确实很像一颗大尺寸的子弹。“好古怪的样子。”一股寒意在尼柯尔心中涌过,她不由得一颤,“想来这东西无论做成什么样子都成,我不懂为什么设计者竟会下意识地选择了这么一个特别的形状……”

    “你看顶端是不是有些古怪?”理查德问奥图尔。

    将军的眉头皱了皱,眼睛盯着上面那个从没见过的器件,说道:“我也不懂,以前从没见过那东西。”他下了车。

    尼柯尔和理查德紧跟着他。

    奥图尔将军慢慢地走了过去,仔细查看那嵌附在数字键上的物件。这是一个盘状物,比键盘稍大,被一些尖角状的接头固定在炸弹的壳上。在盘状物的下面,至少有10个小的尖头,很可能是可以伸缩的触头。至少奥图尔是这么看的。

    果然,两秒以后,他的看法被证实,其中一个小触头伸了出去,敲击了键盘上的数字“5”然后是“7”以及另外8个数字,紧接着绿灯亮了。第一组10个数字输入正确。

    不一会儿,另外一组也输了进去。绿灯再次亮起。

    奥图尔惊得血都凝住了。“我的天,那是我的密码!他们怎么知道的……”但他立即镇定下来。在第三组数字输进去以后,红灯亮了,显然是输入发生了错误。

    过了一会儿,他在回答理查德的询问时说:“很明显,在我离开以后,他们草率地决定尝试输入我的密码。他们只有两组数字输入正确。等等,我怕……”奥图尔住了口,一种奇怪的感觉攫住了他。

    “他们一定认为你不会回去了。”尼柯尔淡淡地说。

    “也许是海尔曼和山中宏干的。”奥图尔答道,“我们当然也不能排除是那些外星来客……甚至是生物机器人把那些伸缩击键器放在那里的。”

    “绝不可能。”理查德表示看法,“这些工艺可是太粗糙了。”

    “不管是谁。”奥图尔说着打开了背包,拿出了一些工具开始拆卸,“我不能冒险。”

    在通道的另一头,靠近牛顿号的地方,奥图尔、理查德和尼柯尔发现了第二枚炸弹,上面也装有同样的装置。

    三个人观察它的击键触头动作,与第一个一样,它也在输入第3组数字时出了错。如法炮制,他们也把它拆掉了。

    再往前走,他们打开密封舱,离开了拉玛。

    走进牛顿号时,没人来迎接他们。奥图尔想海尔曼和山中宏一定在睡觉,于是来到了卧舱,他想先同海尔曼私下谈谈,但两人都不在。找遍了并不很大的的生活区和工作区,还是不见人影。

    在飞船后面的货舱里搜寻,仍然没有结果。然而三位宇航员发现一只救生小艇不见了。这使他们有些迷惑不解,海尔曼和山中宏能够乘着救生艇到哪儿去呢?并且为什么他们要违反“飞船至少得一人留守”这个最高等级的禁令呢?

    三位宇航员满腹疑问地回到了中央控制室,探讨着他们的去向。奥图尔首先提出,也许有什么幽灵溜上了飞船。“比如说八脚蜘蛛,或是某种生物机器人,总之它们要是想进来的话,是不会有多大的困难的,除非飞船的防护系统已打开。”他猜测着。

    三个人都不愿再往下想。如果他们的两位同事在飞船上被绑或是被杀了的话,那么同样的危险一定就潜伏在他们身边……

    “为什么不与地球通话,告诉他们,我们还活着?”理查德打破了沉默。

    奥图尔将军笑了,说:“好主意。”

    他来到控制台前,激活了仪器。一个标准的状态显示出现在大屏幕上。“奇怪。”将军说,“按照这个显示,我们现在与地球没有直接的联系,而只是传送一些低等级的遥测数据。为什么系统的设置被改变了呢?”

    他键入了一些命令,以便与地球建立高级的通讯联系。屏幕上立即出现了一大串表示出错的信息。

    “怎么回事?”理查德疑惑地抱怨道,“看来已经死机了。”他转向奥图尔,“这是你的专业,将军,你是怎么弄的?”

    奥图尔将军很严肃:“我也不愿看到它这样,理查德。我以前只见过一次这种出错信息——那是在模拟演练的早期,一些傻瓜忘了安装通讯软件。我们肯定遇到了严重的软件问题。”

    理查德建议奥图尔做一次通讯软件的自检。自检还不到百分之一,机器的自检诊断程序就报告说,运算出错。

    “看来确实是软件的问题。”理查德一边分析数据,一边说,并输入了一些命令,“要排除故障,得花一点时间。”

    “等一等,”尼柯尔插话道,“在我们开始工作以前,为什么不花点时间将这些新情况的含义弄明白?”

    两个男人停下了手里的活,等着她继续往下说。

    “海尔曼、山中宏以及一艘救生艇从飞船上消失了,还有人想自动激活那两个放在通道里的核炸弹。”她在控制室里慢慢地踱着,“这时,一百多天以来运行得好好的通讯软件却突然出现了故障。你们能不能把这些联系起来作一个解释?”

    大家沉思不语。“奥图尔将军所说的含有敌意的入侵也许不错。”理查德说,“海尔曼和山中宏也许逃命跑了,那些外星客人故意破坏了软件。”

    尼柯尔觉得这个说法难以让人信服:“我看没有什么外星客人来访问牛顿号,除非我看见了证据……”

    “也许海尔曼和山中宏曾想破译将军的密码。”理查德设想着,“而且他们害怕……”

    “停,停。”尼柯尔突然叫道,“屏幕在显示什么。”

    两个男人转过身,正好看见欧特·海尔曼上将的脸出现在屏幕上。

    “你好,奥图尔将军。”海尔曼在大屏幕上微笑着说,“这个录像带在你进入牛顿号的气密门时就被触动而自动播放。这是山中宏和我在乘救生艇离开牛顿号3小时前录制好的。在你进入拉玛后,我们奉命在一小时内撤离。我们等你到了最后的时限,才不得不奉命撤走。

    “给你的命令很简单明白:将你的密码输入到槽车甬道里的核弹以及另外3枚放在货舱里的核弹里。你应在那以后8小时之内乘救生艇离开。不要理会甬道里那两枚炸弹上面的电子装置,那不过是COG总部指令放在那里作为迷惑手段的。你会发现,用一把手钳就能轻而易举地让它失效。

    “另外,紧急动力系统已经装进了救生艇,它将自动把你载送到安全的地点,在那里有国际太空署派遣的飞船来接应。你所要做的就是输入你出发的准确时间。我要强调的是,导航运算仅在你离开牛顿号的6天以内有效。过了那个时间,导航数据就会失效,你会因此失去逃生的机会。”

    图像停止了片刻,然后海尔曼的声音变得紧迫而焦急:“别浪费任何时间,迈克尔。激活炸弹,然后直接到救生艇去。我们已经把所有的你需要的补给都装好了……祝你返航一路顺风。到地球以后再见。”

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