埃利奥特·克雷斯死了我也很难过，理由有很多——他还那么年轻，又有才华，虽然伤害过自己的妻子，但他自己的人生也满是伤痛。从童年在大理石庄园的悲惨生活，到第一次创作的失败；从被父母抛弃，到被确诊没有生育能力，后来又被此生的挚爱背叛，多出一个即将出世的、不属于他的孩子……简直是在伤口上撒盐。我承诺过会照顾好他，要是那天晚上他选择跟我谈谈而不是拒我于千里就好了，说不定我们可以一起喝一杯，达成某种程度的和解。艾琳也可以从中调解，帮我们修复关系。然而现在一切都晚了。我心中一直对他抱有些许愧疚，总觉得我原本可以拯救他。
但现在我得首先拯救自己。自从经历过萨福克郡事件，也就是艾伦·康威和布兰洛酒店那个案子，我便知道现实中谋杀案的调查速度堪比蜗牛。不知为何，我不太想象得出布莱克尼督察坐在扶手椅上、抽着烟斗、趿着拖鞋思考案件的模样，而沃德劳警员定然会揪着从我跑车上找到的那片证据不放，但愿她不会因此导致证物被污染。他们还会回来找我的，两个人都会，而且一定很快。等他们再来的时候，肯定不会像这次一样平静地坐在我家厨房、喝着低因咖啡友好交谈了。
难道在我参加派对时，恰好有人搞破坏砸了我的车？这种巧合——阿提库斯·庞德最讨厌的那种——不是没可能发生。但我却觉得不是这样。那块衣物碎片的颜色和埃利奥特当晚的外套颜色实在太过一致，我不得不面对一个极有可能的糟糕局面：有人故意栽赃我。这个人踢瘪了前格栅，又把衣物碎片放进去。可会是谁呢……又是为了什么？会不会和杀害埃利奥特的是同一个人？这些问题我都无法回答，但坐在家里翻来覆去地想也不是办法，我必须做点什么——什么都可以。
我决定从考斯顿图书的迈克尔·弗林入手：他为什么会去那场派对，又为什么从未和我提过他与克雷斯产权会的关系？这看似是目前最不需要担心的事，但被蛛网黏住的小飞虫必须仔细检查身上的每一根蛛丝，所以我要先去找他。仔细回忆当初迈克尔提出让我负责续写小说的那次会面，我想起了一些当时便觉得有点不对劲的细节：他和埃利奥特是怎么扯上关系的？他那天为什么一直微笑，好像知道什么内情却瞒着我似的？还有他曾说过的一些话，刚听到时我便觉得困惑——“这本书对你我而言都很重要，理由无需赘言。”除了小说的销售业绩，还有什么重要的理由？
我乘地铁在维多利亚站下了车（一想到我的跑车内心就一阵刺痛），经过一排毫无特色的办公楼群，快步穿过考斯顿图书大厦的玻璃门，生怕它们被设置了特殊程序，一看到我来就会上锁。我直觉这次的造访并不受欢迎，就连上次亲切友好的前台小姐珍妮特看见我突然出现，也有些吃惊。
“苏珊！我不知道你今天会来！”
“我想见迈克尔·弗林，只要几分钟就好。”
她看了看桌上的电脑，拾起电话听筒跟我说：“我会转告他你来了。”
我转身假装查看旁边显示屏上的图书广告，好给她一些私人空间。她是公司的守卫，若被告知必须将我挡在门外会是什么表情，我不愿去想。好在她很快放下电话，微笑着对我说：“他会派人下来接你。”
我足足等了十几分钟才等到一名满脸紧张的助理下楼来。从电梯里的死寂判断，今天这场会面一定不会顺利。迈克尔坐在上次那间会议室里等我，但这次没准备咖啡。他穿着长袖衬衫，眼镜架在鼻梁上，两条细链子从镜框两边垂下。
“恐怕我的时间不多，苏珊。”他说着，见我来了也没起身，上次开会时脸上那时有时无的笑容早已不见踪影，“我今天过得糟透了，你应该提前打个电话的。”
“我认为当面聊更合适。”
“或许你说得对。埃利奥特·克雷斯的遭遇实在令人痛心。我非常震惊。”
他开门见山，我也有样学样。“《庞德的最后一案》你打算怎么办？”我问。我用的还是小说原本的名字，因为他只知道这个，但心里却觉得有些别扭，提起它我便忍不住想起之前和埃利奥特的对话。
“这件事我还没来得及和出版社讨论。埃利奥特写了多少？”
“已经写了差不多五万字。”
“你都看过了？”
“是的。直觉告诉我，这本小说总共应该有大约七万字——比理想的略短一些。”
“你之前说他写得不错。”
“的确不错。”说完这句我沉默着等他回应，然而他似乎陷入了沉思，又或者不愿将心里的想法告诉我，于是我接着说下去，“我认为，要完成这本小说并不难。埃利奥特肯定留有笔记，而目前为止我读过的部分也留下了充分的线索。只要把它们都找到就行。”
“你知道结局？”
“不知道。我不擅长推理解谜，但别的作者——写犯罪小说的那种，应该能推测出结局。这个故事的设计并不算特别复杂，所有的角色都已出场，让另一个作者把所有的线索拼凑起来找到结局，说不定也是件有趣的事。”
迈克尔思考着我的话，然后摇了摇头。“我不太确定。艾伦·康威死了，现在埃利奥特也死了，再找第三个作者来写感觉有点……不体面。”
“但现在收手实在太可惜了，迈克尔，我认为这会是一本不错的小说。再说了，你真的要白白浪费掉那笔预付金吗？”
“这个嘛，预付金倒不是什么大问题。”在出版行业工作了大半辈子，我还从未见过哪个出版商用如此稀松平常的态度对待亏钱这件事。“直觉告诉我，咱们恐怕得放弃这本书了，苏珊。”他摇着头，仿佛这个决定是在我走进出版公司大厦后才刚刚做出的，“我也希望公司还有别的工作可以委托你，但现在暂时没有。”
“我手上还有之前从挪威寄来的那本悬疑小说。”
“那一本我们现在也做了别的打算。”
我知道这事会如何发展，于是说：“你要终止我们的合约。”
“其实我们一开始就没有正式签合约。”
“但你决定要让我离开。”
“可以这么理解。让我们姑且把它当成一个权宜之计——未来很可能还会有别的项目。如果有，我会联系你的。”
他在撒谎。这一点我们彼此都心知肚明。
“你也去了派对。”我说，“我看见你了。”
“是的。”他看起来有些不安，“我也看见你了。真没想到你也在，他们跟我说你不会去。”
“我想他们忘了取消给我的邀请。”
“这种情况下，你还是不去比较好。”
“‘这种情况’具体是指什么情况呢，迈克尔？”
详见《猫头鹰谋杀案》。
他的好脾气终于耗光了。他今天本来也不想见我，显然更不在乎今后是否老死不相往来。“看在上帝的分儿上，苏珊，我真不明白你是怎么想的！是不是和艾伦·康威工作久了，再加上特里赫恩那家子的事 ，你脑袋坏掉了？没错，那件事我也听说了——你似乎认为这世界处处是阴谋，而你的使命就是戳破它们。”
“我从没这么想过。”我反驳道。
“那你为什么要去大理石庄园，还打听什么子虚乌有的谋杀案？又为什么让埃利奥特去上那个访谈节目，任由他对自己的奶奶做出毫无根据的指控，在最关键的时刻败坏米利暗的名声？你的工作就是校对小说而已，不是给克雷斯产权会添麻烦。”
“你和他们有合作，对不对？”我说，“你和乔纳森·克雷斯。所以才会出席那场派对。”
他看起来有些尴尬。“说来也巧，是的。”我等着他接着说下去。在他把真相告诉我之前，我哪儿都不去。“我之前或许对你有所隐瞒，苏珊。”终于他开口了，“一开始让你负责这本小说时就该告诉你，我们和产权会有合作。虽然这件事要等他们和奈飞公司的合约完全签订后才会公布，但今年初我们已竞拍成功，获得了《小小利特尔人》系列三本新书的出版权。第一本——《利特尔小多多》即将在今年圣诞节左右推出。”
“又是续写小说！”我感到难以置信，“作者是谁？”
迈克尔·莫波格（MichaelMorpurgo，1943—），英国著名儿童文学作家。
“迈克尔·莫波格 。他答应签约的时候我们简直高兴坏了。你想啊，他是我国目前最棒的儿童作家之一。他的书都是经典。”
“那埃利奥特和整件事的关系是？”
“没什么关系。”迈克尔在椅子上挪了挪身体，“有人推荐埃利奥特来续写阿提库斯·庞德的系列故事，说他以前写过侦探小说。实话跟你说了吧，我采纳了这个建议，因为我以为这样可以进一步巩固公司和克雷斯家族的关系，在竞拍时获得更多支持。”
“你的意思是，你找他只是为了讨好他的家族？”
“你这么说就有些失礼了，不过，我承认这个决定多少含有战术考量的成分。但不管怎样，事实证明这招完全适得其反。我之前不清楚，但现在知道克雷斯家族对于我们和埃利奥特合作一事十分不悦。他们认为埃利奥特是个麻烦精，累赘。我们碰巧在产权会发现之前签署了《小小利特尔人》的续写合同，实在是太走运了。”
“他们不希望埃利奥特继续写吧。”
“可他已经开始写了，不好突然换人，所以我好说歹说，向产权会保证能管好他，控制住局面。”
“所以你才来找我！”我怒视着他，手边要是有杯咖啡或者墨水瓶，我说不定已经朝他扔过去了，“你并不是要我负责小说，而是要我看着他。”
这一切本应显而易见：就连远在大理石庄园的弗雷德里克·特纳都知道埃利奥特在写小说，乔纳森·克雷斯也亲口说过——“我从一开始就为最坏的情况做好了心理准备”；那场会面的最后，他还故意嘲讽道：“你还真是什么都不知道啊！”当时我不明白这话的意思，现在终于懂了。我像一只被献祭的羔羊，被人拽进这团大麻烦、摆上祭台。
“你骗了我。”我说，“最起码，你没有告诉我全部事实。这还不是最糟的——说不定就是因为你，埃利奥特才会被人杀死。”
“你在说什么？”迈克尔双眼圆睁，“撞人的司机喝醉了，是肇事逃逸。”
“但警察是以谋杀案来调查的。”但我没告诉他，现在我是警方的头号嫌疑人，“你也听见了他的话，你也在派对现场——他认为奶奶是被人杀害的，还要在新书里揭露凶手的身份。”
“那纯属胡说八道。我已经和乔纳森·克雷斯谈过了——”
“你当然和他谈过，你们都认为米利暗·克雷斯是死于心肌梗死，认为埃利奥特编造谎言，只为提升自己的知名度。”
“你不这么认为？”
“有人不这么认为，所以埃利奥特死了。”
迈克尔站起身来：“苏珊，你的问题就在于始终没能从差点被人杀死的可怕经历中完全走出来，以至于失去了准确判断现实的能力。看你现在这副样子，我都要怀疑艾伦·康威到底是不是查尔斯·克洛弗杀的了，说不准也是你想象出来的。我和查尔斯认识十年之久，一直是好朋友，根本想不到他能犯下这样的大罪。我不否认他是袭击了你，但那说不定只是为了保护自己不被你胡乱指控，就像现在你对我所做的一样。我们实在不必再聊下去了。”
我也站了起来：“你说得没错，迈克尔。查尔斯是个很有魅力的人，我相信你们曾经很合得来——在他把活生生的人从房顶推下去摔死之前。顺带说一句，这份罪行是查尔斯亲口承认的，连他的妻子也承认他杀了人，但有一句话我同意——我们实在不必再聊下去了，你说得非常对。”
我扭头走出办公室。这段关系没了，工作也没了，并且我意识到——我也快束手无策了。
去地铁站的路上我一直回忆着刚才迈克尔的话。之前我认为，埃利奥特被杀是因为他藏在小说里的秘密，并且也是这么跟布莱克尼和沃德劳说的，这个想法至今未变，但我忽然意识到：杀害米利暗·克雷斯的凶手到底是谁或许并不重要——如果真有这么个人。埃利奥特从一开始就是家族的耻辱，无论对伯父乔纳森而言，对大理石庄园的弗雷德里克·特纳而言，还是对所有与那笔价值几亿英镑的交易有关的人而言。换言之，导致他被杀的或许不是藏在书里的秘密；或许他早在提笔之前就已经被人盯上了。