我的下一站是诺丁山区的埃利奥特家。
吉莲·克雷斯没有参加那场派对，我得见见她。她是这个家里唯一和我站在同一阵营的人，我很担心她。我相信她心里还爱着埃利奥特，无论过去发生过什么。不知道埃利奥特的死讯会由谁通知她，现在又有谁陪在她身边。希望是艾琳。我想问问那天晚上我离开后还发生了些什么。她一个人待了多久？后来和埃利奥特说上话了没有？我离开酒吧后没多久埃利奥特也离开了，她是否看见有人跟踪埃利奥特？
除此之外，促使我来到埃利奥特家的还有一个更为迫切的原因。他用了好几个月起草小说大纲，一定留下了很多笔记、提纲、绘图等和小说内容相关的资料。我想拿到它们。这些资料或许能够告诉我，是谁毒害了查尔方特伯爵夫人——或许也是这个人杀害米利暗·克雷斯，撞死了埃利奥特，现在又打算陷害我。我知道自己像个冷血的投机者，但除此之外还有别的选择吗？如果要向警方证明我的清白，就需要先弄清楚真正的凶手到底是谁。
我按响门铃。等了很久门才打开，然而开门的并不是吉莲，也不是艾琳，而是一个从未见过的男人，但我立刻猜到了他的身份。男人六十几岁，留着络腮胡，一双疲惫的眼睛仔细审视着我。他满头白发，一对眉毛却漆黑如碳，外表和埃利奥特对埃尔默·韦史密斯——小说里伯爵夫人的第二任丈夫的描写完全一致。他穿着一条休闲牛仔裤，搭配一件毛衣和一双运动鞋——典型的美式风格，而斜倚着门框的姿态清楚地表明，他才是这栋房子真正的主人。
他是爱德华·克雷斯。
“你是？”看得出来，这个男人刚得知小儿子的死讯。这对父子或许并不亲近，但这个消息还是令他心力交瘁。
“克雷斯先生？”
“我们之前似乎未曾打过交道。”
“是的，但我曾和你的儿子共事。我叫苏珊·赖兰。”我等了片刻，试探他是否听说过我。幸运的是，他对我的名字似乎没什么印象，于是我说：“请节哀。”
“谢谢。”他没有动，并不想邀请我进门，只问，“你说曾和他共事，是什么样的工作？”
“我是一名自由编辑，之前在协助他创作小说。”
爱德华看起来有些困惑，像在努力回忆埃利奥特到底在做什么，却又记不真切——“……哦，是的。吉莲跟我说过。他在写一本侦探小说。”
“正是。我不久前刚认识埃利奥特，他很有才华，真不敢相信他竟然……”我顿住了，不知接下来该怎么说——竟然会出意外？会被杀害？于是只好含糊其词：“……竟然会发生这样的事。几天前我还和他一起吃过晚餐，那是我第一次见到吉莲。她还好吗？”
“非常不好。她这会儿正在休息……在楼上。”
“我能进来吗？只要几分钟就好，我想见见她。”
他很想让我离开，却没有拒绝的力气。“当然。我现在脑子里一团乱，恐怕还无法完全接受这个事实。请进……”他侧身让我进了门。
爱德华带我来到厨房，上次来时吉莲和艾琳就在这里。我想起那天离开前吉莲的模样：膝盖并拢、蜷着双腿窝在窗边的沙发上，脸上一片瘀青。爱德华·克雷斯做了个请的动作，我在餐桌边找了张椅子坐下。
“给你冲杯咖啡吧？”他问。
“不用麻烦，我自己来就好。”
“不、不，手头有点事做会好受点。”爱德华转身拿起一支咖啡胶囊放进机器，又给水箱加满水，从橱柜里拿出两个陶瓷杯。家里的东西放在哪儿他一清二楚。
“你是连夜从美国赶回来的吗？”我问，有些意外他竟能这么快回来。如果是从迈阿密启程，不可能一晚上就到英国。
“我之前就在国内。”他按下咖啡机启动键，小小的灯光一闪一闪，表示正在烧水，“回来见几个艺术家和作家。这是我工作的一部分。”
“你在迈阿密经营画廊？”
“应该说是一个基金会……艺术收藏家和狂热爱好者的私人俱乐部。每隔一段时间他们便会派我四处寻访相关人士去做演讲。我觉得当面交流比隔着屏幕发邮件更有效。收到消息的时候我就在伦敦。”
“你住在这里？”
“不，我住在科文特花园的一家酒店。”他吸了一口气道，“我不太愿意来这里。虽然这里是我的家，但已经让给埃利奥特和吉莲居住，我不想打扰他们。”不知吉莲有没有把怀孕的消息告诉他，但这可不是我该问的，尤其在这种时候。“我经常回伦敦，”他接着说，“但不常和埃利奥特见面。我很遗憾这次回来没有和他联系——但我如何能想到会发生这种事？”
“你没去参加派对。”我说。
“没去。”
“没有受到邀请吗？”
“不清楚。或许他们曾尝试联系我，但不管是谁，也无论他们有何说法，都不可能说动我参加母亲的纪念活动。”他的声音忽然变得冰冷，“我本不想这个星期回英国，因为我知道那个活动恰好就在这周，但为了工作我别无选择。我猜埃利奥特应该跟你讲过大理石庄园的事吧。”
“我只知道他在那里过得并不快乐。”
“没有人能在那里过得快乐。我真该早点离开的，在他小的时候就该离开。要是那么做了，他或许就能在正常的环境里长大，做出一番成就……或许还活着。我和太太艾米都痛恨那个地方，她总劝我赶紧离开，可我母亲掌控着一切，就像一个木偶师掌控着手里的木偶，也控制着财政大权。说到底，当初若是违逆了她的意思去追求自己的人生，我也得不到这栋房子……但至少我的儿子或许还在。”
他崩溃地用手捂住脸。我一时手足无措，但又不能什么都不做任由他靠在桌台边哭泣。于是我走过去，用一只手抚着他的肩膀说：“来，爱德华，过来坐一会儿吧。我来冲咖啡。”
他任由我扶着走过去，找了张椅子坐下，继续抽泣，而我则做好两杯咖啡端了过去。这一刻，我比以往任何时候都更希望自己不曾接下这份工作，不曾参与这一切。
“请原谅。”半晌后他终于整理好情绪，“我想埃利奥特肯定告诉过你，他和我们不亲近。他一定很责怪我让他待在大理石庄园，我也这样责备自己。那时候我很软弱，太软弱了，但有时候……”桌上有一盒纸巾，他抽出一张擦了擦眼睛，“有时候我又觉得我们和王室……和王室家庭很像：都有无尽的财富和优渥的生活。我的母亲是世界知名的作家，她的作品对这个家族来说就是皇冠上的宝石。《小小利特尔人》——我们从出生起就被它们包围，乔纳森和我……就连弗雷德里克也一样。没有什么是我们能自己选择的，就算离开家，这些作品和名字也会跟随我们一辈子，哪怕天涯海角。贾丝明就是这么做的，最后还不是落得个悲惨的结局。”
他喝了几口咖啡，深吸了一口气。
“你介意现在离开吗，苏珊？”他说，“我不认为吉莲会下楼来，就算她来，大概也不愿说话。你知道她怀了埃利奥特的孩子吗？”
他这是在自欺欺人吗？还是吉莲对他说了谎？换作是我，或许也会撒谎吧。她跟我说了实话是因为当时情绪激动，因为埃利奥特打了她，但现在埃利奥特死了，只剩她孤身一人，一切便都不一样了。她决定把这个孩子当作埃利奥特的儿子养大，好让自己永远是这个家庭的一员以得到他们的财务支持。爱德华有一件事说得很对：就算她下楼，最不想见的人一定是我。
但我还不打算离开。
“我需要找到一些东西，爱德华，你可以帮我吗？我刚才说曾和埃利奥特共事，协助他创作小说，今天来其实就是为了他的创作笔记，以及尚未完成的手稿。对我而言它们非常重要。”
“为什么？”
“说来话长。”我决定告诉他实情，“在这本以大侦探阿提库斯·庞德为主角的小说里，埃利奥特写到了小时候在大理石庄园的生活。他认为你的母亲或许并非死于自然原因，而是被人毒害的。他跟你提过这件事吗？”
“我母亲去世时埃利奥特才十二岁，离开大理石庄园的时候十三岁。他从小就是个想象力丰富的孩子，哪怕他真说过那样的话，我肯定也会一笑置之，根本不往心里去，但他从未提起过——至少对我没有。”
“至少对我没有”……他说话时的神情和眼中的伤感让我忽然警觉——“他会跟别人说吗？”我问。
爱德华迟疑了片刻：“有个男人以前常从伦敦过来，他为我的母亲工作，负责最后两部小说的出版。埃利奥特总缠着他，因为那时候他便决心长大以后要当作家，他们俩关系很好。”
“你说的可是查尔斯·克洛弗？”
“就是这个名字。没错。”他顿了顿，“我应该告诉你，在离开大理石庄园之前埃利奥特和我的关系就已经很不好了。他是个十分任性的孩子，无论什么事都认为是旁人的错，米利暗死后他的情况就变得更糟了。我也不明白是为什么。我以为获得自由以后一切就会变好，我们就能像正常的家庭那样亲密团结，然而结果却恰好相反。总之，查尔斯·克洛弗走进了他的生活，公平地说，他对埃利奥特很好，他们常常待在一起。如果埃利奥特有什么秘密——不管是想象的还是真的，如果想和别人分享，估计应该会去找查尔斯。但你不必问了，你是见不到他的。最起码，想见他可不容易。他进了监狱。”
那一刻，爱德华仿佛醍醐灌顶般想起了我是谁。“等等，”他说，“苏珊·赖兰！就是你把——！”
“查尔斯·克洛弗想杀我——”我正要解释。
“是你把他的公司烧了！是你摧毁了他的人生。”
“不是这样的。”
“简直难以置信，你居然还有脸堂而皇之地上门来对我撒谎，假装是为了帮助埃利奥特。要不是因为你，他根本不会写这本该死的小说。”
“不是我让他写的。我也曾尽力想要保护他。”
“无论去哪儿，你似乎总会把死亡和悲伤带给别人——可以请你立刻离开吗？”
事已至此，多说无益。原本友好的交流急转直下，我心口只觉得空落落的，泪水忍不住就要涌上眼眶。我站起来，对他说：“我只要那些笔记就好。”
“你说什么？”
“埃利奥特的笔记。我和他一起创作的小说。他是被人杀害的，爱德华，这些笔记里或许会有线索。”
他说不定会同意让我去找，也可能会抓住我的胳膊把我拽出房子扔到街上，但我已经没机会知道结果了，因为就在我说完这句话时，别墅门口传来动静——有人正用钥匙开门。片刻后，罗兰·克雷斯推门而入。因为背对着他，一开始他并未认出我，双眼直愣愣地看着父亲。
“爸爸！您怎么在这里？”
“罗兰……”
“我是来找吉莲的。她在哪儿？”
爱德华·克雷斯怒视着我，对我还敢厚颜无耻地杵在那里而感到出离愤怒，罗兰这才注意到我：“苏珊！”
“我也是来找吉莲的。”我赶紧说。
“为什么？”
“我很担心她。”
“她想要埃利奥特的笔记。”爱德华刚才还泪眼蒙眬，此刻却已冷若冰霜，“这才是她来的真正原因。”
罗兰皱了皱眉：“是这样吗？”
“我想知道是谁杀了埃利奥特。”
“埃利奥特的事是意外，肇事司机酒驾逃逸，警方正在全力搜捕。”罗兰决绝地说，“你不应该继续待在这儿。”
“我正打算走。”这简直是一场灾难，他们才不会把埃利奥特的笔记或任何东西给我。
罗兰跟着我来到门前。开门时，他用抱歉的语气说：“苏珊……之前发生的事我很抱歉，实在让你受委屈了。真希望这些话不是由我来说，但我见过乔纳森伯父，他希望你从现在开始别再靠近我们家。阿提库斯·庞德那本书也不会出版的，这点你应该能想到。很抱歉浪费了你的时间。”
我深吸了一口气说：“是你，对不对？你是吉莲腹中孩子的父亲。”
他震惊地看着我，脸上的血色飞速褪去。这不是一种修辞，而是真实的变化。
我是怎么知道的？这个嘛，从他进入屋内的状态就明白了：他声音里无法掩饰的焦急与迫切，以及手里的大门钥匙。但还不止于此，还有别的线索。原本罗兰是三兄妹在大理石庄园时的救世英雄，还是弟弟婚礼的伴郎，但后来发生了一些事让两兄弟反目成仇，从此再不往来。尽管如此，初次见面时罗兰却仍对埃利奥特的所思所想了如指掌——他说是吉莲发短信告诉他的。从这点来看，他和吉莲关系很好。除此之外，吉莲对于出轨对象的名字讳莫如深，不敢甚至是十分恐惧让艾琳和我知晓——因为她知道我们会作何反应。最后是吉莲如今的行为：假装孩子是埃利奥特的。这是因为她知道这个孩子的样貌一定会和父亲很像。
罗兰没有否认。他大概也知道现在说什么都于事无补。“赶紧走……”他说，那张俊美无双的脸第一次显露出某种不忍直视的丑陋。
“罗兰——”
“你从一开始就不该和我家扯上关系。赶紧滚！”他把我推出门外，“砰”的一声甩上了门。但说实话，我很高兴能够离开。